Orígenes del Yoga Moderno

• Traducción del artículo de publicado por James Russell en su página web jamesrussellyoga.com.

Un resumen de las notas de un día de estudio en Heythrop College con oradores invitados: James Mallinson y Suzanne Newcombe.

Hace poco asistí a un día de estudio en Heythrop College en Londres titulado “¿Qué es el yoga moderno?” El día fue organizado por el “Foro hindú y cristiano” y contó con presentaciones de expertos líderes en el campo, incluida la Dra. Suzanne Newcombe y el erudito yogui James Mallinson. (traductor de Gheranda Samhita y Shiva Samita.) El siguiente ensayo está basado en notas que tomé ese día. Mucha información para resumir y condensar en un artículo: de hecho, 2000 años de historia del yoga, pero aquí va:

Durante los últimos 30 años, ha habido un crecimiento masivo en la popularidad del yoga. En los EE.UU., el yoga es practicado regularmente por aproximadamente 20,4 millones de personas (Yoga Journal), tiene un valor aproximado de $ 10,3 mil millones y se dice que es “más grande que Microsoft”. El yoga moderno a menudo se caracteriza por un énfasis en las posturas físicas llamadas “asanas”, técnicas de respiración llamadas “pranayama” y meditación.

Los fundamentos del yoga se originan en las enseñanzas que se encuentran en el ‘Yoga sutra’ de Patañjali, compuesto alrededor del siglo III o IV. Patañjali define el yoga como el “aquietamiento de las olas de la mente” y, después de identificar la naturaleza de la mente, describe un método sistemático “óctuple”, el ashtanga, mediante el cual el practicante puede darse cuenta de su verdadera naturaleza. Patañjali menciona brevemente ‘asana’ que significa ‘sentarse’ y aboga por un asiento estable y cómodo.

La idea de una ‘asana’ como una postura más allá de una simple posición sentada se originó en una tradición de yoga completamente diferente que se desarrolló independientemente de Patañjali. Esa tradición se llama ‘Hatha yoga’ y es el estilo de yoga de prácticas predominantemente físicas que forma la base de gran parte del yoga moderno.

Hatha significa “contundente” o “aprovechamiento de la fuerza”. El hatha yoga se desarrolló por primera vez en los siglos IX y X y surgió de la fusión de dos grandes tradiciones: “ascetismo” y “tantra”.

El ascetismo se remonta al menos al año 400 a. C. y las prácticas ascéticas se mencionan en el Mahabharata, el Ramayana y también en la historia de Buda. Los informes de terceros del séquito de Alejandro Magno describieron a los yoguis ascéticos que retenían la respiración durante períodos prolongados y se paraban en posiciones extrañas durante días o incluso años a la vez, es decir, sosteniendo un brazo en el aire. Tales prácticas son realizadas por yoguis ascéticos incluso hoy: las enseñanzas todavía se transmiten oralmente y no existen textos escritos. Los ascetas usan las técnicas de resistencia física, austeridad y celibato para acumular una reserva de energía espiritual dentro de sus cuerpos llamada ‘Tapas’.

Tantra en los tiempos modernos tiene la asociación de prácticas sexuales utilizadas para elevar la conciencia. Esta es, de hecho, una parte muy pequeña de un amplio espectro de prácticas destinadas a realizar la manifestación de la divinidad tanto dentro como fuera del universo físico. Durante los siglos IX y X, las tradiciones tántricas desarrollaron varias técnicas de visualización destinadas a aprovechar la energía espiritual llamada ‘Kundalini’.

Estas técnicas de visualización del tantra se combinaron con las prácticas físicas de la tradición ascética más antigua para formar Hatha Yoga. Los practicantes originales de Hatha yoga eran ascetas célibes que vivían al margen de la sociedad. Sus enseñanzas se transmitieron oralmente hasta el siglo XI – XV cuando las enseñanzas se escribieron por primera vez. Hatha Yoga en este momento existía fuera de las convenciones brahmánicas (sacerdotales) del dogma religioso. Las enseñanzas estaban abiertas a todos, independientemente de su casta o denominación religiosa. El propósito principal de escribir las enseñanzas fue ponerlas a disposición de una gama aún más amplia de personas.

‘Ya sea un brahmán, un asceta, un budista, un jainista, un portador de calaveras o un materialista, el sabio que está dotado de fe y constantemente dedicado a la práctica de Hatha Yoga alcanzará el éxito completo’.

El ‘Dattatreyyogasastra’ (el texto más antiguo conocido para enseñar hatha yoga)

Hatha yoga en este momento disfrutaba de una gran popularidad y su inclusión encontró seguidores en las comunidades budista, jainista, musulmana y sufí. Uno de los primeros textos que describen asanas físicas proviene de la tradición Vaishnava y el texto más antiguo que contiene ilustraciones de posturas físicas fue escrito en persa y se llama ‘Bahr al-Hayat’, que significa ‘agua de vida’ (1602).

El Hathapradipika (aprox. 1350) es probablemente la obra más conocida sobre Hatha yoga y es una recopilación de varias técnicas y textos menos conocidos de la época. Incluye descripciones de shatkarma (técnicas de limpieza), asanas, mudras y pranayama. El autor, Svatmarama, afirma que hay hasta 8400 000 asanas, pero el texto solo describe alrededor de 15 posturas y un puñado de mudras que hoy en día a menudo se interpretan como asanas. Otros textos menos conocidos de la época, así como relatos de terceros, indican que los primeros yoguis practicaban un repertorio de asanas mucho más amplio, pero quizás el autor se limitó a las que consideraba más importantes.

El texto ‘Shiva Samhita (aproximadamente 1500) enmarca el Hatha yoga en un contexto más tántrico e incluye una variedad de mantras secretos y descripciones de técnicas de visualización de chakras.

En textos posteriores, como Hatharatnavalli (aproximadamente 1650), el número de asanas enumeradas se expandió a 84 y 34 se describe con cierto detalle. El Jogyapradipika describe e ilustra unas 84 asanas. En el texto del siglo XVI ‘Yoga cintamani’: las enseñanzas de Patanjali y Hatha yoga se juntaron por primera vez. En los siglos XVI y XVII, se copiaron porciones enteras de los textos de Hatha y se incluyeron en los ‘Yoga Upanishads’. Esto puede haber sido un intento de la tradición brahmán ortodoxa de traer el Hatha Yoga al redil.

Otro texto fascinante, ligeramente posterior, sobre Hatha yoga es el ‘Gheranda Samhita’ (aproximadamente 1700) en el que se describen alrededor de 34 asanas, así como descripciones detalladas de Kriyas (técnicas de limpieza) y pranayama. Una gama aún más amplia de asanas se encuentra en el ‘Sritattvanidhi’ de Krsnaraja Vadeyara (aproximadamente 1830)

La popularidad del Hatha Yoga en la India disminuyó constantemente en el siglo XIX hasta principios del siglo XX, cuando disfrutó de un renacimiento masivo. En la década de 1920 surgieron tres grandes maestros de yoga: Krishnamacharya, Sivananda y Kaivalyananda. Los tres maestros comenzaron a refinar las prácticas de Hatha y desarrollaron secuencias de posturas y pranayamas que podían enseñarse a grupos de estudiantes. Fue a partir de estos tres yoguis que se desarrollaron la mayoría de las escuelas modernas de yoga.

El yoga moderno se caracteriza por un énfasis en las posturas y la secuencia de posturas a menudo conectadas por movimientos conocidos como ‘Vinyasa’ (que significa ‘colocar de una manera especial’). No hay evidencia textual o de terceros de que los yoguis estuvieran practicando vinyasa o secuencias. antes del siglo XX. Las posturas de pie y ‘Surya Namaskar’ (saludos al sol) probablemente fueron innovaciones modernas iniciadas por grandes yoguis como T. Krishnamacharya y Swami Kaivalyananda. Los textos tradicionales sobre Hatha yoga describen solo tres posturas de pie. Patanjali solo menciona un par de líneas sobre asana y respiración sin ofrecer ninguna técnica detallada. Ciertamente, no hay mención de ‘vinyasa’ ni en Patanaji ni en ninguno de los textos tradicionales de Hatha Yoga disponibles en este momento (esté atento a una publicación futura sobre este tema).

Parece bastante seguro que, tradicionalmente, las asanas no se practicaban en una secuencia establecida y se habrían mantenido durante períodos mucho más largos: hasta muchas horas seguidas. Esto lo verifica el estudio ‘Hatha Yoga’ de Theos Bernard (1942).

El mantenimiento de posturas por períodos prolongados puede atribuirse a la influencia del ascetismo en el que las tapas extremas jugaron un papel importante. La literatura temprana de Hatha yoga también revela que había un gran énfasis en el despertar de la energía espiritual latente llamada ‘Kundalini’. Aunque el yoga postural ‘asana’ era un componente importante en la tradición del hatha yoga, tanto el método como la intención eran un poco diferentes de el de hoy El cuerpo fue descrito como ‘una olla sin hornear que debe cocerse en el fuego del yoga’ (Gheranda Samhita 1.8) para preparar al aspirante para las prácticas superiores de meditación, el despertar de Kundalini Shakti y, finalmente, la liberación completa del sufrimiento y la ciclo de vida, muerte y renacimiento.

Esto no disminuye de ninguna manera la validez de las innovaciones modernas en Hatha yoga. El hatha yoga tradicional se basó en innumerables innovaciones y en la capacidad de los antiguos yoguis para adaptarse a los cambios en la sociedad india y existir más allá de las estrictas restricciones dogmáticas de la casta sacerdotal.

“Hay tantas formas de practicar yoga como practicantes de yoga”. (Desconocido)

El yoga es diferente para todos y hoy tenemos la suerte de poder elegir entre un amplio espectro de prácticas.

La forma en que se comercializa y mercantiliza el yoga moderno a menudo parece estar en desacuerdo con las raíces ascéticas de la tradición. Hatha surgió de una cultura inmersa en el desarrollo espiritual. Nuestra cultura es muy materialista y esto se puede ver reflejado en las páginas de cualquier revista de yoga moderna.

Aunque el yoga proviene de una cultura esencialmente ‘hindú’, las prácticas en sí son universales. Una de las razones por las que el hatha yoga ha continuado prosperando, como lo hizo hace mil años, es por su atractivo universal y su naturaleza inclusiva. A medida que el yoga siga siendo adoptado por nuevas generaciones de yoguis y maestros, sin duda volverá a cambiar y evolucionar para reflejar las tendencias de pensamiento actuales.

Espero que recordemos las tradiciones de la práctica y honremos a nuestros antepasados yoguis manteniéndonos fieles a la calidad espiritual de la práctica. Si el yoga se tratara simplemente de la flexibilidad del cuerpo, entonces habría muchas gimnastas ilustradas. Recientemente leí una entrevista con Baba Rampuri, uno de los primeros estadounidenses en ser iniciado como Naga Sadhu. Estaba hablando con Bikram Chowderry, el millonario propietario de la franquicia de estudios de yoga más grande del mundo. Bikram dijo: “Gracias a mí, ahora hay 10 millones más de personas practicando yoga en el mundo”. Baba Rampuri respondió: “Sí, pero sin los yoguis que se sentaron en cuevas durante siglos, no habrías tenido nada que enseñar a nadie”.

Sin los yoguis que rechazaron por completo la sociedad materialista y los lazos familiares: que renunciaron a sus deseos y posesiones mundanas para sentarse desnudos en cuevas durante muchos años en meditación y posturas de yoga, no tendríamos nada. Es gracias a su búsqueda incansable por comprender la verdad esencial de la naturaleza humana que podemos disfrutar de los muchos frutos de la tradición del Hatha yoga.

Namaste,
James Russell

Nota: Este artículo está basado en la que publicó James Russell en jamesrussellyoga.com y fue traducida para que el público hispanohablante pueda conocerla. Puedes consultar la nota completa en idioma original (inglés) en https://www.jamesrussellyoga.com/blog/modern-yoga-origins