¿Los Beatles introdujeron el yoga en el mundo occidental?

El otro día estaba buscando información sobre Maharishi Mahesh Yogi, el fundador de la Meditación Trascendental y gurú de varias celebridades; el monje que estafó a The Beatles y fue señalado por abuso sexual. Fue así que encontré un blog que aseguraba que, The Beatles habían sido los responsables de la popularización del Yoga en Occidente. Pero el yoga ya había llegado a Occidente y muchas otras personas se habían encargado de popularizarlo.

Fue así que me puse a buscar artículos que hablaran sobre esta afirmación y me encontré con este texto que escribió Janel Chatraw para How Stuff Works. Leí el artículo y, la verdad me gustó bastante, pues habla brevemente de la contribución de The Beatles para popularizar el yoga, explicando cómo es que este ya estaba haciendo sus pininos desde finales del siglo XIX; para después concluir hablando de algunos personajes que ayudaron a propagar el Yoga en la misma época. Y, para que las y los lectores hispanohablantes puedan conocer el texto, lo traduje al español.

El texto original lo puedes encontrar en:people.howstuffworks.com/beatles-yoga.htm

¿Los Beatles introdujeron el yoga en el mundo occidental?

Por: Janel Chatraw

El yoga es una parte integral de los regímenes de ejercicio de muchas personas. Los estudiantes asisten a clases de yoga en su estudio o gimnasio local, ven DVD instructivos en casa y compran libros para ampliar sus conocimientos. Personas de todo el mundo disfrutan de los beneficios para la salud, la mente y el espíritu del yoga. Pero aunque el yoga ha sido practicado por algunas culturas orientales durante milenios, solo se introdujo en Occidente en el siglo XX. ¿Cuánto tuvieron que ver los Beatles con el repentino interés de Occidente por este antiguo arte?

El yoga hizo su primera aparición en Occidente a principios del siglo XIX. Se estudió como una filosofía oriental a principios del siglo XX y ganó popularidad como parte del movimiento de salud y vegetariano de la década de 1930. Pero no fue hasta la década de 1960 que el yoga realmente comenzó a despegar. Yoguis indios destacados comenzaron a trasladarse a países occidentales para extender sus enseñanzas.

Fue en esta época cuando los Beatles se expusieron por primera vez al yoga. Mientras el grupo filmaba “Help!” en las Bahamas en 1965, conocieron a Swami Vishnu-Devananda, el fundador de Sivandana Yoga. Les presentó copias firmadas de su trabajo, “El libro ilustrado del yoga”. George Harrison quedó fascinado con el libro y comenzó a estudiar yoga y religión oriental. Su esposa, Pattie Boyd, lo alentó a estudiar el misticismo oriental, la filosofía india y convertirse en vegetariano. En 1966, Harrison viajó a la India para estudiar el sitar, un tipo de instrumento de cuerda, con el maestro Ravi Shankar.

Mientras Harrison estudiaba en Bombay, Boyd oyó hablar de Maharishi Mahesh Yogi, el fundador de la Meditación Trascendental (TM). El Maharishi, nacido Mahesh Prasad Varma, quería hacer que la meditación fuera fácil de entender y práctica. En 1955, escribió su primer libro, “La ciencia del ser y el arte de vivir”, y comenzó a enseñar MT en 1958.

Harrison y Boyd quedaron impresionados por las enseñanzas del Maharishi y compraron entradas para que los Beatles lo vieran en Londres. El grupo siguió al Maharishi hasta Bangor, Gales, para aprender más sobre la meditación. Finalmente viajaron a su ashram, o retiro religioso, en Rishikesh en el Himalaya, donde se les unieron otras celebridades como Mia Farrow, Donovan y Mike Love de los Beach Boys. Los Beatles estudiaron como grupo hasta que ciertos miembros de la banda comenzaron a perder interés en TM.

Pero después de que John Lennon acusó al Maharishi de abusar sexualmente de Mia Farrow, los Beatles se pelearon con su antiguo maestro. Las acusaciones no fueron probadas y nunca se presentaron cargos, pero el daño ya estaba hecho. Los defensores del Maharishi sugirieron que la división no fue culpa del yogui, sino que fue causada por el uso de LSD y otras drogas por parte de los Beatles en el ashram. George Harrison fue el único miembro de los Beatles que luego hizo las paces con el Maharishi.

Otras personas que hicieron popular el yoga en Occidente

Hubo muchas otras personas que ayudaron a popularizar el yoga en Occidente junto a los Beatles. Los yoguis Sri Krishnamacharya, Swami Sivananda, Sri Yogendra y Swami Kuvalyananda trataron de hacer que los textos antiguos de yoga fueran aplicables a la cultura moderna. Estos profesores se esforzaron por incluir a mujeres y extranjeros en sus círculos. Promovieron el Hatha yoga, el yoga de los procesos físicos. También creían que la filosofía india podía coexistir con la ciencia y la medicina occidentales.

Los yoguis ayudaron a establecer conexiones con el mundo occidental. Sin embargo, fueron sus estudiantes quienes realmente ayudaron a difundir el estudio del yoga. Algunos de los estudiantes de Swami Sivananda incluyeron a Swami Satchitananda, quien presentó yoga en Woodstock, y Swami Vishnu-devananda, quien estableció ashrams en todo el mundo. El influyente Bellur Krishnamachar Sundaraja Iyengar fue un estudiante de Sri Krishanamacharya.

B.K.S. Iyengar nació en 1918 en Bellur, India. Fue un niño enfermizo que luchó por vencer la influenza, la malaria, la tuberculosis y la fiebre tifoidea. Los médicos creían que no viviría más allá de los 20 años. Iyengar estudió yoga con su cuñado, Sri Tirumalai Krishnamacharya, a quien se le atribuye la modernización del Hatha yoga. En 1937, Iyengar estaba enseñando yoga él mismo, con la esperanza de difundir el estudio que creía que le había salvado la vida.

Las enseñanzas de Iyengar se extendieron a Occidente cuando conoció al famoso violinista Yehudi Menuhin en 1954. Iyengar demostró las posturas de yoga que finalmente se conocieron como yoga Iyengar. Menuhin quedó tan impresionado por el yogui y el estudio que organizó que Iynegar viajara con él y difundiera el yoga. En 1966, Iyengar escribió “Light on Yoga”, que describía e ilustraba más de 200 asanas o posturas de yoga. Se han vendido tres millones de copias desde la publicación del libro. En 2004, la revista Time nombró a Iyengar como una de sus “100 personas más influyentes” por su papel en llevar el yoga a Occidente. Iyengar continúa supervisando las clases en su instituto en Pune, India.