¿Cuáles son los orígenes del yoga y qué ha cambiado?

• Este post es una traducción del texto What are the Origins of Yoga and What Has Changed?, escrito por Julia Crouch para doyogawithme.com

Como yogui nuevo, me atrajeron los atractivos movimientos parecidos a los de danza a través de los cuales mis maestros nos guiaban en clase. Estas asanas… me intrigaron. Me volví más fuerte, más flexible y experimenté una claridad mental que antes me costaba aprovechar. Todo gracias a mi práctica semanal de yoga en el estudio local.

Sabía que el yoga se originó en la India, pero no le di mucha importancia. Supuse que la práctica que estaba realizando era similar a la que habían realizado los antiguos yoguis años atrás. ¿Por qué lo llamaríamos yoga de otra manera? Claramente, los yoguis de antaño tenían resuelto todo este aspecto físico del refinamiento personal. Estaban en forma (o al menos muy en forma) y tenían la mente clara. Para mí, los orígenes y la historia del yoga realmente no importaban. Disfruté de las imágenes e historias, a menudo divertidas, sobre dioses hindúes que acompañaban muchas de las poses, pero al final, simplemente disfruté los resultados.

Cuanto más practicaba, más empezaba a preguntarme sobre los pequeños fragmentos de información e historia que recibía en clase: ¿Cuáles eran todas esas otras prácticas y técnicas, como purificaciones, Niyamas y Yamas, respiración y rituales diarios? ¿Por qué mis profesores compartían a menudo citas budistas o taoístas en una práctica supuestamente hindú? ¿Quién fue Patanjali? ¿Y por qué existen tantos estilos diferentes de yoga?

Además de eso, ¿por qué algunos profesores no mencionaron ninguna de estas “cosas yóguicas” y simplemente dijeron “namaste” después de un entrenamiento bastante intenso?

Algo en mi comprensión del yoga no estaba del todo bien. En medio de mi creciente flexibilidad, faltaban demasiadas piezas. Entonces, me inscribí para convertirme en profesora de yoga.

Eso marcó el comienzo de un proceso que gradualmente me enseñó gran parte de la historia del yoga. Años de formación de profesores y estudios del arte tradicional indio y, más recientemente, la investigación de James Mallinson y Mark Singleton, junto con la discusión colectiva sobre la apropiación en el mundo del yoga, me ayudaron a conectar los puntos entre los orígenes del yoga y cómo se ha desarrollado. cambiado a lo largo de los años.

La verdad es que la forma de yoga popular que practica gran parte del mundo hoy (incluso en la India) es considerablemente diferente de las prácticas históricas u originales del yoga.

Este artículo es una versión condensada de lo que he aprendido a lo largo de los años sobre esas “curiosidades yóguicas” sobre los orígenes del yoga y cómo ha cambiado.

¿Dónde y cuándo se originó el yoga?

La respuesta corta: en la India hace entre cinco y diez mil años, dependiendo de con quién hables.

Debido a que las historias y enseñanzas del yoga se compartieron oralmente o se escribieron en hojas de palma que podrían descomponerse fácilmente, determinar la fecha exacta (¡y el lugar!) es prácticamente imposible. Sin embargo, lo que hemos identificado se presenta en el Rig Veda, parte de una serie de antiguos textos sagrados hindúes llamados Vedas, del norte de la India, de hace unos 5.000 años. Aquí surgió el término “yoga” en su primera forma documentada.

En la tradición yóguica, Shiva es el primer yogui y gurú, anterior a cualquier religión o sistema de creencias. Derramó su profundo conocimiento del yoga en siete sabios que dispersaron y compartieron este conocimiento por todo el mundo.

Curiosamente, prácticas de asanas y ciencia yóguica similares surgieron en todo el mundo, lo que quizás explique por qué los budistas, los jainistas, los musulmanes e incluso los ateos reivindican ciertas técnicas de yoga. En lo que respecta a ideas, idiomas y culturas, muchos grupos diferentes exploraban conceptos similares al mismo tiempo. Cuando se cruzaron, compartieron y ampliaron el conocimiento.

Esto explica por qué a veces diferentes conceptos religiosos han aparecido en nuestras populares clases de yoga y por qué me sentí tan confundido al escuchar a mi maestro citar a Buda durante savasana.

Sin embargo, el yoga encontró sólidamente su asiento en la India y el hinduismo, donde desarrolló su máxima expresión.

El yoga fue lentamente refinado y desarrollado por los brahmanes y rishis (videntes místicos) que documentaron sus prácticas y creencias en los upanishads, una enorme obra que contiene más de 200 escrituras. Los upanishads enfatizaron el desmantelamiento del ego centrándose en el autoestudio, el karma yoga (acción) y el jnana yoga (sabiduría). Alrededor del año 500 a. C. se escribió una de las escrituras yóguicas más famosas: el Baghavad Gita. Las lecciones de esta escritura sobre la existencia humana y cómo lidiar con los deseos, las dudas, el propósito y el deber todavía se estudian y comparten ampliamente en la actualidad.

Más tarde, durante el “Período Clásico”, un yogui y erudito llamado Patanjali escribió una colección de sutras (enseñanzas) en sánscrito sobre la teoría y la práctica del yoga. Esta colección es la primera presentación sistemática del yoga que tenemos hasta la fecha. Patanjali organizó la práctica del yoga en un “camino de ocho ramas” que contiene los pasos y etapas hacia la obtención del Samadhi o la iluminación. A menudo se le considera el “padre del yoga” y sus Yoga-Sûtras todavía influyen en la mayoría de los estilos del yoga moderno.

Entonces, ¿cómo eran las enseñanzas y la práctica del yoga en aquel entonces?

Cuando comenzó el yoga, y durante miles de años después, su atención se centraba en los gestos o asanas (posturas de yoga) sutiles más que en los grandes. Como tal, el yoga tradicional es un conjunto de conocimientos que se transmiten de los mayores y gurús a los discípulos y a la persona promedio. Era (y sigue siendo para quienes practican de esta manera) un arte y una ciencia de una vida saludable; su propósito es traer armonía a la mente y el cuerpo y, por extensión, a la comunidad y al universo entero.

Esta armonía se logró a través de observancias y prácticas como la meditación, el autoestudio, el aprendizaje de las Escrituras, los códigos morales, la respiración y los rituales diarios. El yoga abordaba el cuerpo, la mente, las emociones y la energía y tenía muy poco que ver con la práctica de “asanas” que generalmente asociamos con el yoga popular actual.

Durante esta época, efectivamente había un pequeño componente postural en la práctica del yoga, pero era una parte tan pequeña de las enseñanzas que la mayoría de los gurús no enfatizaban en ella. A menudo, las posturas/asanas más físicas sólo las realizaban aquellos que no eran muy apreciados y estaban en un nivel bajo en el sistema de castas.

¡Qué muy lejos de la práctica actual de yoga basada en asanas!

¿Cómo y cuándo empezó el yoga a convertirse en la práctica que conocemos hoy?

No fue hasta miles de años después del Rig Veda y luego de los Yóguicos Sutras de Patanjali que el yoga comenzó a transformarse en una práctica más física y a abrirse camino hacia Occidente. El “Hatha Yoga” surgió de varias fuentes en esta época, y en la Feria Mundial de Chicago de 1893, las conferencias de Swami Vivekananda despertaron el deseo de conocer la filosofía yóguica en América del Norte.

Con la influencia de la gimnasia y las rutinas físicas populares difundidas desde Europa y América del Norte por esta época, la práctica del yoga comenzó a incorporar más movimientos físicos. La importancia de la “buena forma física” comenzó a aumentar y ganar popularidad entre los profesores de la India.

En 1918, un gurú indio llamado Shri Yogendra fundó lo que hoy es el centro de yoga organizado más antiguo del mundo: el Instituto de Yoga de Mumbai. A menudo se le llama el “Padre del Renacimiento del Yoga Moderno” y enseñó yoga basado en asanas. En particular, su compañera de vida, Sita Devi Yogendra “Madre”, contribuyó decisivamente a alentar a las mujeres de su comunidad a practicar yoga, una práctica que anteriormente había estado dominada por los hombres.

1924 marcó el año en que Krishnamacharya abrió una influyente escuela de Hatha Yoga en Mysore.

Varios de sus alumnos demostraron ser influenciadores directos del movimiento yóguico moderno: B.K.S. Iyengar, T.K.V. Desikachar, Indra Devi y Pattabhi Jois. A partir de ese momento, una gran cantidad de escuelas de yoga centradas en el Hatha Yoga y las formas más gimnásticas y físicas de yoga prosperaron tanto en la India como en América del Norte.

Indra Devi, una de las primeras profesoras de Occidente, abrió su influyente estudio de yoga en Hollywood en 1947. Simultáneamente, B.K.S. Iyengar difundió sus enseñanzas físicas de yoga por todo el mundo y dio demostraciones inspiradoras de su extrema flexibilidad en televisión y en persona en el Reino Unido y Estados Unidos.

En 2004, la revista Time nombró a B.K.S. Iyengar es una de las 100 personas más influyentes del mundo, quizás un reflejo de cómo los aspectos físicos del yoga han sido tan celebrados en Occidente durante la era moderna.

¿En qué se diferencia el yoga del anterior?

Como se mencionó anteriormente, la práctica del yoga ha evolucionado mucho desde la creación del Rig Veda y el Bhagavad Gita. Personas de todos los ámbitos de la vida y de todas las orientaciones sexuales ahora practican y enseñan yoga, y la práctica en sí se ha vuelto mucho más física que antes.

Al observar la práctica del yoga en su conjunto, se pueden resumir sucintamente las diferencias en una frase del maestro Prasad Rangnekar: “Originalmente, el yoga era un conjunto de conocimientos. Hoy el yoga es conocimiento del cuerpo”.

En otras palabras, la práctica de yoga que se enseña actualmente en los estudios de yoga más populares y convencionales se basa en gran medida en asanas y tiene más relación con la gimnasia y la terapia de movimiento que las prácticas yóguicas medievales y tradicionales. Sin embargo, decir que en el mundo actual todo el proceso yóguico de autorefinamiento y cuidado comunitario se ha reducido popularmente a una mera práctica física no es del todo justo.

Al igual que la belleza y la diversidad de la existencia humana, también lo son las enseñanzas de los profesores de yoga de todo el mundo. Cuando asistas a diferentes clases de yoga, encontrarás que algunos profesores dedican mucho tiempo a enfatizar la importancia de la filosofía yóguica tradicional y cómo incorporarla a tu vida. De vez en cuando encontrarás un maestro verdaderamente arraigado en las enseñanzas tradicionales del yoga, tal como se enseñaron en los sutras de Patanjali y más allá.

Por otro lado, probablemente encontrarás más clases tituladas ‘yoga’ en las que el profesor no menciona una sola filosofía sino que te guía a través de una serie de posturas y movimientos físicos para fortalecer y estirar tu cuerpo, terminando simplemente con ‘namaste’. ¡La gama es amplia! Pero negarse a reconocer las verdaderas raíces del yoga también entra en el tierno terreno de la apropiación cultural.

Mark Singleton, investigador y filósofo del yoga, sugiere otra forma de ver la relación entre las formas tradicionales de yoga y la gimnasia similar al yoga actual: como homónimos en lugar de identificarlos como la misma práctica, lo que claramente no es. Me gusta esta visión, aunque ciertamente sigue siendo confusa. Las descripciones pasadas y presentes usan el mismo nombre: ¡yoga! ¿Cómo vamos a saber cuál es cuál?

En última instancia, el yoga ha ido cambiando y cambiando desde sus inicios, como lo hacemos todos. Los gurús, los yoguis, los eruditos y la persona común ahora tienen diferentes ideas sobre lo que significa o identifica el yoga y lo han tenido a lo largo de su existencia. Este debate y la incertidumbre no son nada nuevo.

Entonces, ¿realmente estoy practicando yoga? (¡Señal de crisis existencial!)

Creo que como practicantes (y profesores) responsables debemos considerar realmente qué es exactamente lo que buscamos cuando practicamos yoga. Considerar el estilo de yoga moderno y popular centrado en las asanas como inferior a las prácticas tradicionales no permite el espacio y el valor en la inmensa historia del yoga que ocupa este estilo moderno.

La conciencia del alcance y la amplitud de la historia y la práctica del yoga nos da el poder de buscar maestros y textos que nos ayuden a aprender más sobre la profundidad de las enseñanzas de la filosofía yóguica. La práctica de asanas puede servirte durante muchas temporadas de tu vida, pero si descubres que quieres más, si estás preparado para el arduo estudio personal y la devoción que conllevan otros aspectos de la práctica de yoga tradicional, puedes buscar ellos también.

En otras palabras, ¡sí! ¡Estás practicando yoga!

Desde hace 5000 años hasta ahora, la condición humana, la tendencia al sufrimiento, las inseguridades y el dolor no ha cambiado mucho. Las formas tradicionales de yoga son tan adecuadas como siempre para ayudar a aliviar este tipo de sufrimiento, así que si aún no las has probado, ¡ahora podría ser el momento!

Te deseo todo lo mejor en tu viaje yóguico y espero que este artículo te haya aportado algo de claridad sobre los orígenes del yoga y cómo ha cambiado a lo largo de los años. Si tiene alguna pregunta o desea agregar algo, ¡comente a continuación!

Y ahora los dejo con una cita del Gobierno de la India sobre la transformación del yoga:

“Yoga Sadhana de todos los matices y colores se considera la panacea para una vida significativa. Su orientación hacia una salud integral, tanto individual como social, lo convierte en una práctica digna para personas de todas las religiones, razas y nacionalidades… El yoga está floreciendo y volviéndose más vibrante cada día”.

• Este post es una traducción del texto What are the Origins of Yoga and What Has Changed?, escrito por Julia Crouch para doyogawithme.com

Fuentes

• Baitmangalkar, Arundhati and Prasad Rangnekar. “The Origins of Yoga with Prasad Rangnekar.” Let’s Talk Yoga, episode 55, Aham Yoga, Inc. 2 Aug. 2022, https://letstalk.yoga/episode/the-origins-of-yoga-with-prasad-rangnekar/
• Basavaraddi, Ishwar V. “Mea: Statements : In Focus Articles.” Ministry of External Affairs, Government of India, https://mea.gov.in/in-focus-article.htm?25096%2FYoga%2BIts%2BOrigin%2BHistory%2Band%2BDevelopment.
• Burgin, Timothy. “History of Yoga.” Yoga Basics, 25 Oct. 2011, https://www.yogabasics.com/learn/history-of-yoga/.
• Chatterjee, Rituparna. “The Extraordinary Story of the Woman Who Took Yoga from India to the World.” HuffPost, HuffPost, 15 July 2016, https://www.huffpost.com/archive/in/entry/indra-devi-yoga_n_7626228.
• Goldberg, Michelle. The Goddess Pose: The Audacious Life of Indra Devi, the Woman Who Helped Bring Yoga to the West. Vintage Books, A Division of Penguin Random House, 2016.
• Mallinson, James. Roots of Yoga. Penguin Books, 2017.
• Remski, Matthew. “10 Things We Didn’t Know About Yoga Until This New Must-Read Dropped.” Yoga Journal, 12 Apr. 2017, https://www.yogajournal.com/yoga-101/history-of-yoga/whos-who-in-the-future-of-yoga/.
• Singleton, Mark. Yoga Body: The Origins of Modern Posture Practice. Oxford University Press, 2010.
• Yogendra Ji. “World’s Oldest Yoga Institute – The Yoga Institute.” World’s Oldest Yoga Institute – The Yoga Institute, https://theyogainstitute.org/.