En Occidente nos encanta adueñarnos de los aspectos culturales y religiosos de otras culturas en pro del autodesarrollo y el autoconocimiento.

Nos encanta pensar que todas esas brujerías y esoterismos que practicamos de diferentes formas no solo nos ayudarán a estar mejor con nuestro ser, sino que estamos reviviendo las tradiciones de la India, de Japón o de otras culturas.

Pero siendo honestxs, estas prácticas no rinden ningún tributo a las culturas, de hecho, una gran mayoría de veces son actos de apropiación en los que retomamos únicamente los elementos y creencias que nos convienen para sentirnos más espirituales.

Y esto es otro tipo de opresión, de violencia.

Buscando información sobre el tema de la apropiación cultural, me encontré con el texto Occidentalización y Apropiación Cultural en el Yoga (Westernization and Cultural Appropriation in Yoga) en An Injustice! Magazine.

En lo personal, creo que el texto, escrito por Maryann Auger, es interesante y aborda de manera sencilla el tema de la Apropiación y la Colonización del Yoga, por lo mismo decidí traducirlo al español, para que los y las lectoras hispanohablantes puedan leerlo.

El texto original, podrás encontrarlo en: aninjusticemag.com

Occidentalización y Apropiación Cultural en el Yoga

¿Cómo una práctica que no se originó en los países occidentales se volvió abrumadoramente blanca?

Imagínate esto: una mujer delgada, blanca y sin discapacidad que usa mallas y un sostén deportivo, las manos juntas en el centro del corazón y los ojos cerrados. Esa es la cara del yoga en la corriente principal (mainstream) occidental.

¿Cómo es que una práctica que no se originó en los países occidentales se volvió abrumadoramente blanca? ¿Cómo aparece la apropiación cultural en el yoga occidental?

Occidentalización del yoga

El yoga se originó en la antigua India y aunque sus orígenes no están claros, se sabe que el primer texto que menciona el yoga data de hace 5000 años. Y aunque la historia del yoga se remonta a miles de años, la práctica fue introducida en los países occidentales a fines del siglo XIX por Swami Vivekananda, un monje hindú y gurú del yoga.

Vivekananda no fue el único en introducir el yoga en los países occidentales. En 1920, Paramahansa Yogananda, un monje hindú y yogui habló sobre el yoga en una conferencia en Boston. En 1947, Theos Bernard, un californiano, publicó un libro llamado Hatha Yoga: el informe de una experiencia personal después de recibir enseñanzas en la India.

Richard Hittleman, un profesor de yoga estadounidense, fue el primero en enseñar yoga de una manera no religiosa en la corriente principal estadounidense en 1961. El profesor de yoga indio BKS Iyengar introdujo el yoga a través de varias apariciones en televisión demostrando su flexibilidad. Fue nombrado una de las 100 personas más influyentes por la revista Times en 2004.

Después del fallecimiento de su padre en 1989, T.K.V. Desikachar continuó el legado de su padre al continuar con la enseñanza de hatha yoga en todo el mundo.

En 1965, la abolición de la cuota estadounidense de inmigración india abrió la puerta al yoga en el mundo occidental.

En 2021, cuando buscas “yoga” en las imágenes de Google, las imágenes de mujeres blancas delgadas constituyen la mayoría. Yoga Journal y Yoga Magazine, dos revistas de yoga populares, no son una excepción. Los profesores de yoga en YouTube también son predominantemente delgados y blancos.

Finalmente, aunque unos pocos monjes indios introdujeron originalmente el yoga en Occidente, no es frecuente que veamos a un yogui de ascendencia del sur de Asia en la corriente principal.

Apropiación cultural

El yoga es parte de una herencia y una cultura. En el oeste, tomamos las poses y algunas de las prácticas espirituales. Luego, lo despojamos de su herencia y lo hicimos nuestro. No es de extrañar si tenemos en cuenta que el 77 % de los profesores de yoga son blancos en los Estados Unidos. ¿Cómo puede prevalecer la cultura originaria del yoga si quienes enseñan a los blancos también son blancos?

En el video No somos exóticos, estamos agotados: una película sobre yoga, raza, ser desi y diaspórico, se pidió a jóvenes sudasiáticos estadounidenses que compartieran experiencias de exotificación utilizando el yoga y la espiritualidad. Uno de los jóvenes dijo: “Es apropiación cultural con mujeres blancas, incluso hombres blancos, que hacen yoga, pero ni siquiera saben por qué lo hacen. Es apropiación cultural por el hecho de que se puede convertir en una industria multimillonaria con estas prendas y esteras. El yoga no se trata de comprar las cosas correctas y hacer poses. Sí, dicen que se trata de llegar, de ir dentro de ti para encontrar algo espectacular, para encontrar tu alma o algo así. Pero no creo que entiendan que el yoga y encontrar tu alma va más allá de eso”.

Y aunque enseñar y practicar yoga como una persona blanca es culturalmente apropiado, no quiere decir que las personas blancas que practican yoga estén creando daño a propósito. Como dijo Ibram X. Kendi, escritor y académico: “[ ] la base real del racismo no es la ignorancia y el odio, sino el interés propio, particularmente económico, político y cultural”.

Desde un punto de vista económico, el yoga en Occidente se ha convertido en una industria que atiende a los blancos ricos. Una industria que solo en Estados Unidos vale 9 mil millones de dólares. Curiosamente, cuando observa las tendencias de yoga en línea en los EE. UU. usando Google Trends, dos temas o preguntas relacionados surgen con mayor frecuencia: yoga con Adriene y yoga con cabra. El primero es el canal de yoga más grande de YouTube con 10,2 millones de suscriptores. No sorprende que los principales canales de yoga de YouTube sean predominantemente blancos. Los estadounidenses no están buscando en Google los orígenes del yoga y la cultura detrás de la práctica, están buscando en Google (y comprando) versiones occidentalizadas del yoga.

¿Qué significa esto?

¿Significa eso que no debería haber un profesor de yoga blanco? ¿Significa esto que los blancos no deberían practicar yoga?

Algunos yoguis (blancos) dejaron de enseñar yoga porque no querían contribuir a la colonización del yoga y sumarse al racismo que conlleva la apropiación de una herencia y una cultura. En los años 1700 y 1900, los colonizadores europeos fueron a la India, ridiculizaron el yoga e incluso prohibieron la práctica oriental. La razón por la que el yoga parece más apetecible para los occidentales en el siglo XXI es que ahora se comercializa para atraer a los occidentales adinerados. Los occidentales ahora practican yoga libremente cuando sus antepasados ​​una vez prohibieron la práctica.

A Julia Gibran, profesora de yoga de ascendencia india en Toronto, la periodista de Vice, Sarah Ratchford, le preguntó si el yoga era una apropiación cultural y dijo: “Por supuesto que lo es. Pero los yoguis occidentales pueden reducir el daño de su comportamiento siendo conscientes de las raíces de la práctica y dando crédito a quienes lo merecen”.

Rina Deshpande, una investigadora india-estadounidense de yoga y atención plena de primera generación, alienta a las empresas y consumidores occidentales de yoga a hacerse algunas preguntas y educarse sobre el tema.

Aprenda sobre el yoga, de dónde viene, sus orígenes, su herencia, la práctica espiritual de toda la vida. Hacer preguntas. ¿De quién estás aprendiendo y comprando yoga? ¿Quién se beneficia de la occidentalización del yoga? ¿Quién se ve afectado por ello? ¿Qué sistemas florecen gracias a ello? ¿Qué papel juegas en ese sistema?

Entonces, nosotros (los occidentales) podemos reducir el daño que podemos estar causando indirectamente.