Cuándo y cómo respirar durante una clase de Yoga…

La respiración es uno de los elementos más importantes en la práctica de yoga. Más allá de si practicas solo para lograr la salud física y/o mental, o si realmente buscas profundizar tu práctica, la respiración es algo que siempre debes tomar en cuenta. Seguramente has notado que todas y todos los maestros de yoga suelen hacer mucho énfasis en la respiración, te piden que respires de cierta forma antes y después de la clase; a veces pueden pedirte que inhales y exhales muy lento y profundo, a veces te pedirán que inhales en equis tiempos, retengas equis tiempos y exhales en equis tiempos, o quizá te pidan que respires muy rápido con ayuda del abdomen. También habrás notado que, durante la práctica suelen hacer hincapié en que debes respirar siempre por la nariz, inhalando en algunas posturas y exhalando en otras posturas (especialmente en las clases de Vinyasa) haciendo una respiración a la que llaman Ujjayi o victoriosa.

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¿Por qué la respiración es tan importante en Yoga?

No quiero adentrarme mucho en la filosofía del yoga, tampoco quiero ahondar en las Ocho Ramas del Yoga o en el Prana, la energía universal, y el cómo controlarla; sin embargo, tienes que saber que, para las y los yoguis, la respiración es el vínculo entre nuestro mundo físico y nuestro mundo psíquico, así como con nuestra espiritualidad. Por lo mismo, la respiración es fundamental para la conexión entre cuerpo, mente y alma.

Cuando ejecutamos un asana, sólo podemos extender el cuerpo completamente si sincronizamos la respiración con el movimiento.

BKS Iyengar – El Árbol del Yoga

Cuerpo – Mente

Pero más allá de lo espiritual, este vínculo entre cuerpo y mente real y está comprobado científicamente*. ¿Alguna vez has tenido un ataque de nervios o ansiedad y lo primero que te piden es que respires profundo? ¿Has notado que, justo antes de esos ataques tu respiración empieza a acortarse? Esto se debe a que nuestro sistema nervioso está ampliamente ligado a nuestra respiración, por lo que, al momento de relajar la respiración relajamos nuestros nervios, y al acelerarla podemos acelerar nuestros nervios, e incluso al corazón.

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*Recomiendo que busques información sobre el estudio realizado por la Universidad de Pavía, Italia en 2013 (https://www.hindawi.com/journals/ecam/2013/743504/)

Concentración

Por otro lado, ya te habrás dado cuenta de que la mente es muy errática; suele ir en todas direcciones y generar todo tipo de pensamientos. Sin embargo, la respiración solo puede ir en dos sentidos: hacia adentro y hacia afuera. Y lo único que puede cambiar en nuestra respiración es la duración y la intensidad. Es justo por eso que, la respiración puede ayudarnos a concentrar la mente. ¿Cómo? Muy sencillo. Simplemente debes de llevar toda tu atención a la respiración, asegurándote de que el flujo sea constante y relajado, manteniendo inhalaciones y exhalaciones equilibradas. Al hacer esto, las fluctuaciones de la mente empiezan a cesar, permitiéndote entrar en un estado de concentración o meditación.

Enfocar nuestra mente hacia un solo punto es de suma importancia. Como la mente es muy inestable, es muy difícil que se mantenga así. Pranayama es escencial para lograr que se quede fija y en su lugar.

Pattabhi Jois – Yoga Mala

¿Cuándo debes inhalar o exhalar durante la clase de yoga?

Seguramente ya habrás notado que siempre te piden inhalar cuando llevar los brazos al cielo, en Urdhva Hastasana, y exhalar cuando bajas manos y cabeza al tapete, en Uttanasana; que te piden inhalar al hacer Perro Boca Arriba y exhalar al entrar a Perro Boca Abajo. ¿Ya notaste el patrón? Simplemente debes inhalar al momento de expandir el cuerpo, y exhalar al momento de contraerlo. En otras palabras, inhalar al realizar posturas abiertas y exhalar cuando nos flexionamos o nos compactamos.

Las reglas para vincular la respiración y el movimiento son muy simples: cuando contraemos el cuerpo exhalamos y cuando expendemos el cuerpo inhalamos. Las excepciones se dan únicamente cuando queremos crear un efecto particular en el asana alterando el patrón natural de la respiración.

T. K. V. Desikachar – El Corazón del Yoga: Desarrollando una Práctica Personal

¿Cómo respirar durante la práctica de Yoga?

Durante toda tu práctica de yoga, debes de respirar por la nariz y nunca debes dejar de respirar, ni siquiera cuando estás realizando esa postura que requiere de todo tu esfuerzo. Tu respiración debe ser relajada y fluída, y siempre, excepto en algunos estilos como el Restaurativo, debes de mantener la respiración Ujjayi, o respiración victoriosa, también conocida como respiración oceánica porque el sonido que surge al realizar esta respiración asemeja al de las olas del mar.

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¿Cómo es la respiración Ujjayi?

La respiración Ujjayi es una respiración muy profunda y lenta que realizamos con la glotis cerrada, permitiendo que se produzca un sonido muy similar al de las olas del mar. Para poder realizar esta respiración de manera consciente, es necesario entenderla y practicarla antes de incorporarla a tus clases, pues puede ser todo un reto entender esta técnica en movimiento. Para realizar la respiración Ujjayi, te recomiendo realizar el siguiente ejercicio:

1. Siéntate en el tapete con tus piernas cruzadas y la espalda recta. Inhala lenta y profundamente por la nariz.
2. Cierra los ojos y exhala por la boca haciendo un sonido “Ahhhhhh” y como si intentaras empañar un espejo. Esto cerrará tu glotis.
3. Vuelve a inhalar por la nariz y exhala por la nariz, tratando de emular el sonido “Ahhhhh” que hiciste con la boca abierta; manteniendo tu glotis cerrada.
4. Por último, intenta reconocer el movimiento de la glotis y empieza a inhalar y exhalar con la glotis cerrada, emulando el sonido solo con la nariz.

Toma en cuenta que realizar este respiración no es tan sencillo, por lo que vale mucho la pena que te des unos minutos al día para tratar de practicarla y, una vez que empieces a dominarla mientras estás sentada o sentado, la vayas incorporando a tu práctica de yoga.

Desde una práctica de asana bien alineada, empezamos a reconocer que nuestros sentimientos y sensaciones están conectadas integralmente con nuestra respiración.

Richard Freeman – El Espejo del Yoga