• Este post es una traducción del texto Westernization & Commercialization Of Yoga: Finding Balance Between Tradition And Trend, escrito por Angela Lazova para doyogawithme.com

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Estás en medio de tu rutina de yoga favorita, tratando de mantener el equilibrio en alguna postura desafiante. Sabes que la clave es mantenerte concentrado y presente, pero por el rabillo del ojo ves el logotipo de Nike en una estera de yoga y tu cerebro dice: ¡SOLO HAZLO! Pero en lugar de hacerlo, tu mente distraída te hace caer de culo…

¿En el? Bueno, me pasó a mí y me hizo pensar en cuán fuertemente los tentáculos del marketing de moda se han aferrado a esta antigua práctica. No es ningún secreto que vivimos en un mundo donde la esencia espiritual del yoga compite con el atractivo de las mallas elegantes y la siguiente pose ‘it’ plasmada en las redes sociales.

¿Esta influencia ha diluido la sabiduría milenaria del yoga, reduciéndola a un bien más? O, tal vez, ¿está infundiendo a la rica tradición del yoga una relevancia contemporánea que se adapta a nuestras vidas aceleradas, haciendo el yoga más accesible y, a su manera, reviviendo su esencia para una nueva generación?

Para comprender mejor el impacto del consumo masivo actual en el yoga, comencemos desde el principio y mapeemos la evolución de las prácticas y enseñanzas del yoga.

Lo que sabemos sobre el yoga en el pasado…

La historia del yoga se desarrolla en el subcontinente indio hace más de 5.000 años. En los libros de historia, este período se conoció como la Edad del Bronce, cuando las civilizaciones antiguas desarrollaron los primeros sistemas de escritura e inventaron la rueda.

Los Vedas

La llamada Era Védica en el subcontinente indio estuvo marcada por la creación de los Vedas, textos religiosos que detallaban la vida de ese período. Representan la capa más antigua de la literatura sánscrita y las escrituras más antiguas del hinduismo. Aquí nos presentan el yoga por primera vez.

Pero si tu mente intenta imaginar civilizaciones antiguas con mallas ajustadas y esteras, ¡detén tu mente allí mismo! El concepto de yoga comenzó como un concepto filosófico o incluso religioso de unidad: la noción (o idea) de una unión entre nuestra alma y lo divino (dios o energía cósmica).

Los Upanishads

Un poco más tarde, hace unos 2.500 años, llegaron los Upanishads (textos sánscritos posvédicos) y el yoga tomó una forma más definida. Comenzó a ser percibido como un camino hacia la iluminación espiritual, como una forma de desapegarse del mundo material y como una forma de sumergirse profundamente en uno mismo.

Todo eso es genial, excepto que… los Upanishads eran místicos y más crípticos que un crucigrama promedio. Eran un intento de comunicar los profundos estados místicos y las contemplaciones espirituales experimentadas por los antiguos yoguis, pero eran demasiado abrumadores y poéticos para la persona promedio.

Así, el concepto de yoga ha experimentado otra transformación importante.

Los Yoga Sutras de Patañjali

El siguiente hito destacado en la evolución de nuestro querido yoga son Los Yoga Sutras de Patañjali, una colección de 196 aforismos. Probablemente hayas oído hablar de Los Yoga Sutras, pero ¿sabes por qué son tan importantes?

Se cree que los Sutras fueron escritos por el sabio Patañjali, que vivió alrededor del siglo II a. C., y representan el primer intento, y probablemente el más fundamental, de sistematizar y organizar varias tradiciones de yoga en una guía única y altamente práctica. En otras palabras, el sabio toma este concepto místico y en expansión del yoga y lo desglosa en lo que es básicamente el manual práctico definitivo: los yoga sutras, algo que todos pueden practicar y comprender. Esencialmente, el yoga se convirtió en una práctica que nos ayuda a alcanzar la liberación espiritual total y vivir en armonía.

Aquí se presenta por primera vez el “yoga de los ocho miembros” (Ashtanga yoga), así como el concepto de asana (yoga postural). Sin embargo, aunque la práctica física forma parte de los Yoga Sutras, el yoga todavía se considera predominantemente una práctica espiritual.

Y, si bien se cuestiona la influencia de los Yoga Sutras en las sistematizaciones posteriores del yoga, ya que el texto pareció olvidado durante casi 700 años hasta que se popularizó nuevamente en el siglo XIX, Patañjali seguirá siendo conocido como uno de los padres del yoga tal como lo conocemos. él.

Entonces, ¿qué pasó en el siglo XIX?

El yoga llega a Occidente, más o menos

En 1893, Swami Vivekananda, un joven monje de la India, subió al escenario del Parlamento Mundial de las Religiones en Chicago y cautivó a la audiencia con sus palabras iniciales, “Hermanas y hermanos de América”, provocando un entusiasmo duradero por sus enseñanzas.

Al menos, así es como se cuenta su historia… pero hay dos cosas muy importantes a tener en cuenta aquí.

Primero, si bien el éxito de Vivekananda al llevar el yoga a Estados Unidos hizo historia, no predicó sobre posturas de yoga dignas de Instagram. Lo que presentó a la audiencia no es el yoga que conocemos hoy. En cambio, habló del yoga como una práctica espiritual e incluso religiosa, ya que en realidad no era un fanático del yoga postural; lo llamó “nada más que gimnasia” y “extraños ejercicios de respiración”.

En segundo lugar, debido a su visión del yoga como un viaje filosófico y espiritual, sus ideas fueron consideradas controvertidas. Estados Unidos en ese momento estaba intrigado pero no realmente receptivo.

Por eso es mejor pensar en la influencia de Vivekananda como una onda expansiva en el vasto océano del pensamiento espiritual en Occidente, no abrumadora en tamaño pero profunda en sus efectos, allanando el camino para el tipo de yoga y prácticas espirituales que florecerían en el siglo XIX. años para comer.

Comprender los movimientos culturales y políticos del siglo XX.

Entonces, ¿por qué el aspecto físico del yoga (hatha yoga) acabó ganando más fuerza en Occidente? Para entender esto, debemos echar un vistazo a los movimientos culturales y políticos del siglo XX que influyeron en qué estilos eran más atractivos para la gente de esa época.

A principios del siglo XX, cuando Swami Vivekananda “atrapó” el yoga en Occidente, el mundo estaba maduro para el cambio. Este es un período de rápidas revoluciones tecnológicas y nuevas formas de pensar. Pero, lo más importante, la moda fitness estaba en su apogeo y la sociedad celebraba el cuerpo humano a través del culturismo, la gimnasia y otras formas de ejercicio físico. Se popularizaron metodologías científicas y de investigación sobre el ejercicio, lo que hizo que la educación física formara parte del plan de estudios de las escuelas públicas.

Si pudieras entender cómo, en un momento como este, la gente sería más receptiva e incluso buscaría activamente nuevas formas interesantes de mantenerse activo, y el yoga como práctica física sería mucho más atractivo que el yoga como filosofía.

Y eso es exactamente lo que pasó: el yoga basado en posturas es muy popular gracias a Swami Kuvalayananda.

El desarrollo de las asanas de yoga

Gracias a Swami Vivekananda, el yoga había llegado a América, abriendo mentes y corazones a su profundidad espiritual. Vi a otro Swami, Kuvalayananda, que notó un interés cada vez menor en el lado meditativo del yoga.

¿Así que qué hay de malo?

Aprovechó la fascinación estadounidense por la ciencia y la salud, centrando su atención en las posturas físicas del yoga. Al sumergirse en la ciencia detrás de estas posturas y explorar sus beneficios para la salud, Kuvalayananda en el terreno revivió el interés de los Estados Unidos por el yoga, pero también dio un giro completamente nuevo, mostrando a todos que era más que una simple filosofía antigua: Fue un camino hacia el bienestar apoyado en los sólidos, la ciencia médica contemporánea.

Este enfoque resonó profundamente en las sensibilidades occidentales, particularmente en una era cada vez más enamorada de la validación científica. El mundo se está modernizando rápidamente; Los avances científicos fueron glorificados como la culminación de los logros humanos y la prosperidad física se estaba convirtiendo en una medida del progreso y la civilización. Fui a esta tierra fértil donde las clases de yoga basadas en asanas encontraron su entorno perfecto y fértil.

Una tormenta perfecta: Estados Unidos capitalista, interés por la ciencia y el yoga

Además de los importantes avances en la ciencia y el creciente interés en la educación física, finales del siglo XIX y principios del XX en Estados Unidos se caracterizaron por una rápida industrialización y el surgimiento del capitalismo. Los estadounidenses se estaban volviendo cada vez más conscientes de la salud y la aptitud física, reflejando el enfoque de la nación en la fuerza, la eficiencia y el progreso.

Ahora, agreguemos a esta mezcla los gurús indios que emigraron a Estados Unidos para difundir su sabiduría y conocimiento sobre la antigua filosofía y práctica de la India. Profesores de yoga como Kuvalayananda reconocieron este cambio y adaptaron sus enseñanzas en consecuencia, centrándose en los aspectos físicos del yoga. Presentaron el yoga como una herramienta para mejorar la salud física, lo que se alineaba perfectamente con el espíritu estadounidense de superación personal y el impulso capitalista por productos de bienestar comercializables y consumibles.

Se trataba de un yoga reinventado a través de la lente de las prioridades y sensibilidades occidentales: un yoga que podía medirse, analizarse y comercializarse.

Como resultado, el yoga en Estados Unidos comenzó a transformarse en una práctica predominantemente física. Las raíces espirituales del yoga, aunque no olvidadas, a menudo quedaron eclipsadas por el amplio atractivo de sus beneficios tangibles y visibles.

Entonces, la “occidentalización” del yoga no fue sólo una traducción cultural; Fue otra reinterpretación más del yoga moldeada por las corrientes socioeconómicas y políticas de la época. Como un espejo que refleja su objeto, el yoga occidental refleja los valores y prioridades de su nuevo hogar. En cierto modo, podemos decir que esta transformación fue una continuación natural de la evolución y adaptación del yoga a través del tiempo, aunque un cambio tan dramático desde sus raíces generó preocupaciones sobre su autenticidad.

Con el auge de las redes sociales en la última década, estas preocupaciones se han vuelto aún más pronunciadas y válidas. ¿Cómo están dando forma las redes sociales a las percepciones del yoga y su propósito?

Yoga a través de la lente de las redes sociales

Las redes sociales fueron un verdadero cambio de juego en todos los aspectos de nuestra vida diaria. No sólo cambia la forma en que interactuamos entre nosotros, sino que también moldea activamente nuestras percepciones del mundo en el que vivimos, y el yoga no es una excepción.

Plataformas como Instagram y Facebook están repletas de imágenes de poses perfectas con fondos pintorescos, creando una narrativa visualmente impresionante pero algo sesgada de lo que se trata el yoga. Atrévete a desplazarte y verás a qué me refiero. ¡Es como un desfile de posturas de yoga impecables, movimientos impecables, cuerpos impecables y desafíos locos y asombrosos que nunca pensaste que una persona podría hacer!

Esta vista brillante y perfecta es entretenida y llamativa, sin duda, pero también merece una charla real sobre lo que estamos perdiendo en el camino del verdadero espíritu y propósito del yoga.

Preocupación número 1: la estética del crecimiento personal

En primer lugar, hay un enfoque cada vez mayor en el aspecto estético del yoga. Todo lo que vemos en estas plataformas sociales se edita, modifica y mejora para que sea más agradable visualmente. No solo se cambian los colores, sino que el paisaje se transforma digitalmente y las proporciones corporales de los practicantes de yoga se retocan con Photoshop de manera poco realista.

Básicamente, el mundo en línea se convierte en un reflejo, no de la realidad, sino de nuestra imaginación y, por lo tanto, es innegablemente mejor y quizás deprimentemente inalcanzable. Y aunque seamos conscientes de esto, nuestro cerebro se excita y estimula con estas imágenes, lo cual es un problema porque entonces nuestra realidad no logra lograr el mismo efecto.

Esto no sólo conduce a la frustración y la insatisfacción con uno mismo, sino que contrasta marcadamente con el propósito del yoga: la liberación de las fluctuaciones de la mente y un camino de crecimiento personal.

De hecho, este énfasis en los aspectos físicos y visuales puede eclipsar el viaje más profundo y personal del yoga. Se corre el riesgo de reducir una práctica profunda a una mera herramienta para lograr un determinado cuerpo “ideal” o una pose digna de una fotografía, alienando potencialmente a aquellos que no encajan en este estrecho molde.

Preocupación número 2: expectativas poco realistas y autoimagen

Ya hemos hablado de esto en el apartado anterior, pues todo está estrechamente interconectado. Pero es una cuestión independiente: las redes sociales pueden cultivar expectativas poco realistas y una autoimagen negativa.

Para muchos, estas representaciones perfectas pueden resultar desalentadoras y crear una sensación de insuficiencia y desánimo. El yoga, en su verdadera forma, se trata de autoaceptación y crecimiento personal, pero la representación de las redes sociales a menudo deja poco espacio para el proceso desordenado, imperfecto y hermoso que implica el crecimiento personal. Entonces, en lugar de sentirnos empoderados, terminamos sintiéndonos “no lo suficientemente buenos”.

Preocupación No. 3: Descuidar las prácticas integrales

Incluso Kuvalayananda, que estudió el yoga de forma más científica y promovió el yoga postural por sus beneficios para la salud, no tenía una comprensión tan estrecha y superficial del yoga como lo consumimos hoy a través de las redes sociales.

El enfoque en posturas visualmente atractivas significa que otros elementos vitales del yoga, como el trabajo de respiración (pranayama), la meditación y la autorreflexión (prácticas que ofrecen profundos beneficios para la salud y crecimiento espiritual para quienes las buscan) reciben mucha menos atención, si cualquier. Estas prácticas no siempre dan como resultado imágenes impresionantes e inspiradoras, por lo que apenas se mencionan. Sin embargo, son la columna vertebral del yoga, independientemente de cómo lo mires.

Y, me gustaría mencionarlo, una descripción “profunda” que acompaña a la imagen de una postura de yoga desafiante parece más un tópico vacío que una preocupación seria por los aspectos no físicos del yoga.

El lado positivo

Por supuesto, no todo es pesimismo. Nuestra inmersión profunda y exhaustiva sería incompleta y parcial sin reconocer algunos de los beneficios que han resultado de nuestra visión moderna del yoga.

Por ejemplo, las redes sociales desempeñaron un papel muy importante a la hora de derribar al yoga de su pedestal místico y hacerlo más accesible para nosotros, la gente común y corriente. Atrás quedaron los días en que el yoga parecía un club secreto para unos pocos elegidos. Ahora es para todos: independientemente de tus creencias, necesidades, antecedentes o cuerpo, hay un lugar para ti en la comunidad de yoga.

¿Y la mejor parte? Hay todo un universo de comunidades de yoga en línea, videos instructivos gratuitos, clases versátiles y consejos, todo a solo un par de clics de distancia. El yoga nunca ha sido tan amigable o tan fácil de practicar.

El bueno y el malo

¿A dónde nos lleva esto?

La relación entre el yoga y el espacio online tiene matices. No es una narrativa clara de lo bueno o lo malo, lo correcto o lo incorrecto. Probablemente sea mejor verlo como un reflejo de nuestros tiempos y de las tendencias más importantes de nuestro estilo de vida moderno. Es mejor que avancemos sin juzgar duramente pero con ojo perspicaz.

Debemos reconocer tanto los aspectos positivos como los inconvenientes para poder encontrar un equilibrio. Y nosotros, los yoguis, podemos contribuir a la forma en que se ve y presenta el yoga. Por ejemplo, podríamos compartir nuestro progreso físico con nuestros amigos y familiares siempre que nos sintamos orgullosos de nosotros mismos, ¡pero sin sesgar la realidad y descuidar nuestro progreso interno! Al hacerlo, somos transparentes acerca de nuestro viaje y honramos no sólo la práctica física del yoga sino también sus ricas raíces filosóficas y su poder transformador.

Encontrar el equilibrio entre tradición y tendencia

Con suerte, ahora comprenderás mejor cómo cambió el yoga en Occidente, cómo siguió cambiando y cómo la forma que ha tomado hoy refleja nuestra propia cultura. Comprenderlo y aceptarlo se convierte en la base sobre la cual podemos construir nuestra propia interpretación del yoga, más subjetiva, quizás auténticamente personal, y utilizarlo de manera más holística.

No importa lo que veas en línea, recuerda que el yoga es más que simples posturas elegantes e imágenes geniales. Se trata de sentirse arraigado, encontrar la paz y conocerse mejor a uno mismo. Entonces, aunque todos estamos a favor de esos momentos de yoga dignos de Instagram, no perdamos de vista lo que está en el centro de todo.

Creo firmemente que las tecnologías modernas unen a las personas y que podemos aprovecharlas para encontrar algo que se ajuste perfectamente a nuestras necesidades, pero sólo si las utilizamos de forma ética y prudente.

Y, como casi todo en la vida, todo se reduce al equilibrio. No tengas miedo de explorar el yoga y hacerlo tuyo.

• Este post es una traducción del texto Westernization & Commercialization Of Yoga: Finding Balance Between Tradition And Trend, escrito por Angela Lazova para doyogawithme.com