El lado oscuro del mindfulness: debe calmarte. Pero existe una evidencia de que la terapia de moda puede ser dañina

Hace varios años leí el artículo titulado “Diez días de meditación te hacen alucinar y querer tener sexo con cachorritos” en Vice. El artículo habla de la experiencia de Conor Creighton cuando acudió a un retiro Vipassana. La verdad, es un artículo irreal y bastante alarmista, como todo lo que suben a ese medio, así que no le di mucha importancia. En aquél entonces, estaba empezando a profundizar mi práctica de yoga y a adentrarme en el mundo de la meditación.

En mi experiencia personal, la meditación me estaba brindando muchos beneficios y me había alejado del estrés del día a día; por lo mismo, nunca creería una historia como la que leí en Vice. Sin embargo, hace un año, justo antes de que empezara la pandemia, durante la meditación final de una clase de yoga, mientras estaba en Savasana, me percaté que estaba teniendo sentimientos bastante desagradables (mismos que no estaban asociados a ningún pensamiento). No, no quería tener sexo con cachorros, pero sí empecé a entender cuando la gente me decía que la meditación podía despertar a tus demonios.

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Dejé de meditar por varios meses después de eso, pues no quería volver a adentrarme en ese sentimiento; pero, poco a poco pude ir retomando mi práctica, entendiendo que no todo es miel sobre hojuelas cuando se trata de meditar. Eso me llevó a investigar sobre el lado obscuro de la meditación. Fue así, que me encontré con un texto Eve Simmons para The Daily Mail, un medio del Reino Unido. El texto habla sobre cómo es que la meditación puede despertar episodios de pánico y ansiedad, dando algunos ejemplos y opiniones de expertxs.

Creo que es un texto bastante interesante, pues retoma el tema sin buscar ser alarmista y sin sanitizar satanizar la meditación y el Mindfulness; aunque sí puede llegar a tener alguno que otro punto que no es de mi total agrado. En fin, decidí traducir el texto para que la comunidad hispanohablante pueda leerlo y empezar a formar sus propias conclusiones. El texto fue escrito por Eve Simmons y puedes encontrar su versión original en la siguiente liga: dailymail.co.uk/health/article-6474413/The-dark-mindfulness-Growing-evidence-therapy-harmful.html

El lado oscuro del mindfulness: debe calmarte. Pero existe una evidencia de que la terapia de moda puede ser dañina

• Sophie Sanders, de 27 años, sufre de ansiedad y trastornos alimentarios desde los 13
• Hace 18 meses, probó un nuevo tipo de psicoterapia siguiendo los consejos de su médico de cabecera.
• Los principales psicólogos advierten que puede exacerbar o desencadenar una enfermedad grave en algunos

Desde la edad de 13 años, la ansiedad paralizante ha descarrilado las horas de comer para la víctima de trastornos alimentarios a largo plazo, Sophie Sanders[1]. Ahora de 27 años, su condición es algo por lo que ha recibido tratamiento médico, de manera intermitente, durante más de una década.

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Pero hace 18 meses, puso su fe en la promesa de un tipo de psicoterapia relativamente nuevo: la atención plena (Mindfulness). Siguiendo el consejo de su médico de cabecera, descargó una aplicación para teléfonos inteligentes llamada Headspace, para una sesión de audio diaria de diez minutos.

Una voz tranquilizadora le indicó que se concentrara en su respiración y dejara que los pensamientos ruidosos fluyeran sin juzgar, como si estuvieran pasando por el tráfico. Pero para Sophie, lejos de dejarla más tranquila y menos preocupada, provocó una reacción inquietante.

“Comencé a obsesionarme con mi estómago hinchado y la comida que había comido. Por primera vez, sentí la necesidad de purgarme”, recuerda.

Más tarde, Sophie probó la caminata consciente, un método de atención plena en el que los participantes se enfocan en el entorno y las sensaciones corporales mientras caminan. “De repente me invadió la necesidad de correr”, recuerda. “Corrí kilómetros para silenciar los pensamientos nerviosos que nadaban alrededor de mi cabeza. Mi ansiedad se incrementó durante semanas “.

La atención plena, un tipo de psicoterapia basada en la meditación, está ganando popularidad.

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Reconectando nuestros cuerpos y mentes, la terapia dijo que aumenta la comprensión de cómo nuestros pensamientos influyen en nuestras emociones y comportamiento, y promueve la autoestima.

Docenas de estudios científicos han encontrado que alivia los síntomas de depresión y ansiedad, y millones dicen que la práctica ha transformado sus vidas para mejor.

Un metaanálisis reciente de seis ensayos encontró que las personas que recibieron una terapia basada en la atención plena tenían un 43 por ciento menos de probabilidades de experimentar síntomas depresivos que las que recibieron otras terapias.

Está recomendado por el NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido) para tratar la ansiedad, el trastorno de estrés postraumático, el trastorno obsesivo compulsivo, la depresión y las fobias.

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Y no necesita una cita con un psicoterapeuta para hacerlo. Hay libros de bricolaje, aplicaciones e incluso retiros de spa que duran semanas y en los que los huéspedes cambian sus vidas ocupadas por actividades intensivas y diarias de atención plena que incluyen meditación y yoga. No hay duda de que la atención plena es una adición bienvenida a la caja de herramientas de los psicoterapeutas. Sin embargo, en medio del entusiasmo, un número creciente de expertos en psicología está preocupado porque, lejos de ser una panacea, la atención plena podría estar poniendo en riesgo la salud mental de miles de personas.

RIESGO DE ESTAR SOLO CON TUS PENSAMIENTOS

Durante una sesión típica de atención plena, las personas se sientan en silencio con los ojos cerrados entre diez y 60 minutos, enfocándose en una cosa como las sensaciones de inhalar y exhalar.

Cuando la mente divaga, se aconseja a los pacientes que vuelvan a prestar atención a aquello en lo que se están concentrando. Las sesiones se pueden realizar solas o con la ayuda de un terapeuta o “guía”.

Los estudios han demostrado que la atención plena puede mejorar la autoestima, reducir la ansiedad y ayudar a controlar la depresión. Pero los principales psicólogos advierten que podría haber un lado oscuro y que, de hecho, la terapia puede exacerbar o incluso desencadenar una enfermedad psiquiátrica grave en algunas personas vulnerables.

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El Dr. Miguel Farias, psicólogo e investigador de la Universidad de Coventry, dice: “Para aproximadamente el cinco por ciento de las personas, estas prácticas tienen un efecto paradójico. Los hace mucho más ansiosos, induce ataques de pánico e incluso psicosis “.

“Al participar en esta terapia, buscan una solución a los sentimientos incómodos”, señala.

Existe una gran preocupación específica por la creciente popularidad de los retiros de atención plena: meditación intensiva de una semana y “desconexión” del mundo en general.

Un estudio encontró que la mitad de las personas que asistían a un retiro de mindfulness se sentían más deprimidas, ansiosas y desorientadas que antes. Uno experimentó delirios que eventualmente condujeron a un intento de suicidio.

Los científicos creen que la razón por la que la atención plena tiene este efecto no deseado podría estar en el “centro de alarma” del cerebro, la amígdala.

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Los estudios de imágenes cerebrales realizados por investigadores de la Universidad de Michigan muestran que la atención plena reduce la conectividad entre la amígdala y la corteza cingulada anterior subgenual, algo crucial para el procesamiento emocional, lo que puede significar menos preocupación para algunos, pero ansiedad y pánico para otros.

El Dr. Farias advierte: “Sin un psicólogo capacitado, puede ser muy dañino. La atención plena no es para todos “.

Desde entonces, Sophie ha encontrado alivio en otro tipo de psicoterapia.

“He estado aprendiendo por qué necesito alimentar mi cuerpo correctamente”, dice. “Tratar de dejar de pensar nunca me iba a ayudar. Solo cuando abordé cómo veía mi cuerpo pude arreglar mi relación con la comida”.

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[1] No es su nombre real.