Técnicas de respiración: ¿Por qué son esenciales en el yoga?

Inhala, y Dios se acerca a ti. Mantén la inhalación y Dios permanece contigo. Exhala y te acercas a Dios. Mantén la exhalación y ríndete a Dios”. ~Krishnamacharya

Traducción de la nota de publicada por Suzana Altero para dailycupofyoga.com.

Pranayama (técnicas de respiración) son una práctica clave del Hatha Yoga, la madre de todo el yoga físico o postural. Son una herramienta tan central en esta tradición que el propio término Hatha está estrechamente relacionado con ella. ¿Quieres entender cómo?

¿Qué significa Pranayama?

La palabra pranayama puede traducirse técnicamente como control de la respiración (prana=respiración, yama=control). Sin embargo, en los textos de hatha yoga también está vinculado a una interpretación más amplia. Prana representa la fuerza vital que subyace en todas las actividades vitales y la palabra ayama significa el campo completo. Por lo tanto, las técnicas de pranayama se practican para introducirnos en todo el campo de la fuerza vital misma que está presente en todas las actividades vitales. Una vez que lo conocemos, pronto podemos limpiarlo, armonizarlo y, en última instancia, controlarlo.

Pero, ¿por qué es una práctica clave en Hatha Yoga?

La fuerza vital (prana) viaja por las capas de nuestro cuerpo a través de canales específicos llamados nadis. Hay 3 nadis principales: pingala nadi, ida nadi y susumna nadi.

Pingala Nadi, El Sol y el Ha de Hatha

• Todas las actividades vitales que necesitan energía para descomponerse y dar calor están vinculadas al Pingala nadi. Este canal comienza en el lado derecho de la base de la columna y termina en la fosa nasal derecha. Tiene al Sol como símbolo y está ligado al Ha, en hatha

Ida Nadi, La Luna y el Tha de Hatha

• Todas las actividades vitales que necesitan energía para conservarse y, en consecuencia, cultivar la frescura están vinculadas al Ida nadi. Este canal comienza en el lado izquierdo de la base de la columna y termina en la fosa nasal izquierda. Tiene como símbolo a la Luna y está ligado al término Tha, en hatha.

Ambos canales viajan hacia arriba en forma de espiral, lo que significa que van de derecha a izquierda y así sucesivamente. La palabra Hatha representa estos dos canales opuestos (nadis), el Sol y la Luna, y en una perspectiva más amplia, el proceso de traer armonía entre los opuestos para alcanzar el equilibrio final. Después de todo, solo cuando estos canales están equilibrados se abre el camino hacia este equilibrio final. En otras palabras, cuando pingala nadi e ida nadi están equilibrados, nuestro canal principal se abre: Susumna nadi.

• Susumna nadi es el canal que descansa en el medio de la columna vertebral. El despertar de Kundalini (o el despertar de nuestra fuerza vital primordial) representa la apertura de este canal principal. Todo este proceso produce una transformación total que conduce a la realización (samadhi), el objetivo final del Yoga. Podemos entender la realización como la experiencia del reconocimiento de uno mismo como uno con el universo. Eso se logra cuando Kundalini ha viajado a través de Susumna nadi y ha alcanzado el centro más elevado del cerebro.

Pranayama, por lo tanto, es una práctica importante que equilibra nuestros canales energéticos (nadis) y ayuda a nuestra Kundalini en el camino final hacia la iluminación.

Desglose de pranayama:

puraka, kumbhaka y recaka

La palabra puraka significa inhalación y recaka significa exhalación. Kumbhaka se refiere a la parte de la técnica de pranayama en la que el practicante retiene la respiración antes o después de una inhalación. Así como las técnicas de pranayama son clave para el hatha yoga, también lo es la retención de la técnica de pranayama. Es por esta retención que el término kumbhaka también se usa para referirse a cada estilo/técnica de pranayama en Hatha Yoga (Ujjayi kumbhaka, bhastrika kumbhaka, Bhramari kumbhaka, etc.).

¿Por qué es tan importante la retención?

Es muy difícil controlar nuestra mente y nuestras emociones. Sin embargo, es bastante más simple (aunque no es fácil) manipular nuestra respiración. La respiración y la mente tienen una relación íntima: manipula una y afectarás a la otra de inmediato. Esto se puede ver fácilmente una vez que alguien está teniendo un ataque de pánico: sus patrones de respiración se vuelven rápidos, superficiales y, a menudo, necesitan ayuda para llegar a un estado más relajado.

Entonces, ¿por qué es tan importante controlar la respiración en primer lugar? Aquí está la respuesta de Hatha Pradipika:

Mientras continúa la respiración, la mente permanece inestable; cuando (eso) se detiene, (la mente) se aquieta y el yogui alcanza la completa inmovilidad. Por lo tanto, uno debe contener la respiración. Hatha Pradipika (II, versos 1 y 2)

Kumbhaka es elogiado y considerado una parte esencial del pranayama en la mayoría de las escrituras de hatha yoga. Esta parte de las técnicas de respiración se considera íntimamente relacionada con el despertar de nuestra Kundalini, el comienzo del último viaje de hatha. Un resultado más tangible de la retención de la respiración es simplemente un cultivo más fuerte del silencio en nuestras mentes.

Una pregunta aún más fundamental es ¿por qué queremos que nuestras mentes se vuelvan estables y silenciosas? En otras palabras, ¿por qué queremos que el balbuceo interno se detenga o se suelte?

Todas las técnicas de yoga tratan de llevar el silencio no solo a nuestro nivel burdo (cuerpo) sino también a las capas más sutiles de nosotros mismos (emoción, mente e intelecto también). Limpiar nuestros canales pránicos también es parte de alcanzar este silencio: si todo fluye bien, nuestra estructura psicofísica demandará menos de nuestra atención (¡y se quejará menos!).

Solo a través del silencio podemos comenzar a explorar y experimentar quiénes somos realmente más allá de lo que hemos sido condicionados y aprendido a ser.

Pranayama y sus adaptaciones modernas

En estos días, nuestras prácticas de pranayama se derivan principalmente de la literatura de Hatha Yoga. Aunque se derivan de estas escrituras, no necesariamente incluyen la retención de la respiración en sus técnicas. Un buen ejemplo es la adaptación que se dio a la práctica “Ujjayi”: un segmento del ujjayi kumbhaka (la contracción de la glotis al inhalar y/o exhalar) ha sido ampliamente utilizado en las clases de yoga desde los gurús de Ashtanga Vinyasa Yoga (un estilo de práctica de yoga moderno) lo han combinado con sus movimientos corporales fluidos.

Sin embargo, es muy importante señalar que la práctica de pranayama sin retención no significa que no tenga beneficios. La conciencia de la respiración y la primera etapa del pranayama en sí mismo brindan una multitud de beneficios para nuestro estado de ánimo, estado mental y salud en general. De hecho, se recomienda encarecidamente a los principiantes que practiquen sin retener la respiración durante al menos 3 meses y bajo la guía de un profesor experimentado.

¿Es útil el pranayama sin retención?

Hay varias técnicas de pranayama y todas aportan muchos beneficios incluso sin retención. Para la salud y el bienestar general, el pranayama sin retención es en realidad más que suficiente; Las retenciones suelen ser para aquellos que han elegido el hatha yoga como su camino espiritual ya que están conectadas con el despertar de nuestra energía primaria (kundalini) como se mencionó anteriormente.

Pero, ¿qué se puede ganar con pranayama sin retención?

Podemos resumir una lista bastante sorprendente de beneficios:

1. La respiración normal da un suave masaje a los riñones y los intestinos. Durante el pranayama este masaje es más intenso y ayuda al practicante a aliviar el estreñimiento y eliminar toxinas. Además, los nervios y los músculos que controlan las funciones de esos órganos también se tonifican.
2. Es un mito que absorbamos más oxígeno durante el pranayama… Sin embargo, todo el aparato respiratorio (los pulmones) está bien entrenado al expandirse y estirarse a su máximo potencial. ¡Eso induce al practicante a respirar mejor por el resto del día y como consecuencia tiene más oxígeno!
3. También se masajean el estómago, el páncreas y el hígado, lo que ayuda en la digestión y la absorción de los alimentos. ¡Como consecuencia, nuestra sangre tiene más oxígeno y más nutrientes, lo que significa que tiene más calidad y puede ayudar a los diferentes sistemas y órganos a trabajar de manera más efectiva!
4. Durante pranayama, el diafragma también masajea muy bien el corazón. Además, bhastrika (una técnica de pranayama) mejora la circulación por las vibraciones que crea y se propagan a todos los tejidos, incluyendo venas, arterias y capilares.
5. Los nervios reciben un mejor suministro de sangre, lo que proporciona un gran impulso al sistema nervioso. ¡Pero no es solo eso! Como afirma un estudio: “Se ha demostrado que el enfoque en la respiración lenta y profunda mejora el funcionamiento del sistema nervioso autónomo a través de una mayor activación del sistema nervioso parasimpático“.

La mayoría de las técnicas de pranayama funcionan ralentizando la respiración. Aunque los investigadorxs aún se están enfocando en comprender completamente cómo funciona, se sabe que cuando disminuimos la velocidad de nuestra respiración, disminuimos el efecto del estrés y la tensión en el cuerpo, lo que mejora la salud física y mental.

Se ha descubierto que la práctica del yoga moderno (y no solo el pranayama) es una gran herramienta para controlar nuestro estado de ánimo y ayudarnos a sentirnos bien. No es de extrañar que el yoga siga siendo descubierto por occidente como terapia complementaria al estrés, la depresión y el cáncer, entre otras enfermedades.

¿Estás listx para sentir el poder del pranayama? ¡Espero que te sientas inspiradx por todos estos hechos asombrosos y le des algo de tiempo al pranayama en tu auto-práctica!

Nota: Esta nota está basada en la que se publicó Suzana Altero para dailycupofyoga.com en y fue traducida para que el público hispanohablante pueda conocerla. Puedes consultar la nota completa en idioma original (inglés) en https://dailycupofyoga.com/2016/08/28/breathing-techniques-why-are-they-essential-to-yoga/