Raja Yoga, de Vivekananda

El 25 de julio de 1893, Vivekananda llegó a América buscando participar en el Parlamento Mundial de las Religiones que se realizó en la ciudad de Chicago. El Parlamento inició el 11 de septiembre y terminó el 27 del mismo mes, y durante todo el evento, Vivekananda tuvo la oportunidad de presentarse en seis, hablando sobre el hinduismo, el budismo y explicando que la India no necesitaba ser evangelizada, sino que necesitaba más y mejores recursos; este último tema, lo expuso ante la inminente llegada de la independencia de la India. Entre todos los participantes Vivekananda fue el más aclamado, permitiendo que las y ideas y conceptos de la India se abrieran al público general americano[1].

A raíz del Parlamento, Vivekananda fue invitado a dar diferentes ponencias sobre yoga e hinduismo. Al hablar de Yoga, el monje siempre se enfocó en el Raja Yoga patañjálico y criticó fuertemente la práctica del Hatha Yoga, pues debido al contexto en el que se desarrolló el Hatha Yoga en los últimos siglos, este se consideraba desagradable e inmoral[2]. El swami recopiló todas las pláticas que impartió sobre el Raja Yoga y publicó un libro sobre el tema, con la finalidad de compartir las enseñanzas de Patañjali entre el público occidental.

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Es muy fácil creer en las ciencias exactas, inicia explicando Vivekananda, pues estas apelan directamente a la experiencia humana; es decir, que los científicos realizan experimentos cuyos resultados son tangibles y, por lo mismo, no se necesita de la fe para poder aceptar lo que nos dice la ciencia. Bajo esta premisa, la religión no puede ser una ciencia, pues las religiones están basadas directamente en la fe y las creencias; y es justo por eso, que las religiones se confrontan continuamente en cuanto a sus creencias. Sin embargo, asegura el Swami, siguiendo la idea de que la ciencia debe ser experimentada de manera directa, Vivekananda asegura que, el Yoga es una ciencia, pues este puede ser experimentado, y nos puede ayudar a experimentar también a la Divinidad.

“La ciencia del Raja-Yoga, en primer lugar, se propone darnos tal medio de observar los estados internos. El instrumento es la mente misma. El poder de la atención, cuando está debidamente guiado y dirigido hacia el mundo interno, analizará la mente e iluminará los hechos para nosotros.” Vivekananda, Raja Yoga

Para nadie es un secreto que, Vivekananda basó todo su conocimiento sobre el Yoga en los Yoga Sutras de Patañjali; y Raja Yoga es la prueba de ello, pues después de la introducción, dedica todo el libro a exponer y analizar los ocho pasos del yoga (el Ashtanga Yoga) patañjálicos, explicándolos de una forma que las y los occidentales podamos entenderlos de una manera más cercana y sencilla. Inicia explicando Los primeros pasos mencionados por Vivekananda son Yama (no matar, veracidad, no robar, continencia y no recibir)[3] y Niyama,(limpieza, contentamiento, austeridad, estudio y entrega a Dios) los entrenamientos morales, mismos que son la base de toda la práctica de yoga. Vendrían siendo las semillas que permitirán que nazca el árbol y, por ende, que permitirán el fruto del yoga. Inmediatamente después, menciona la naturaleza de Asana (o postura) entendiéndola únicamente como un medio para mantener sano al cuerpo y no como una práctica tal cual.

Los siguientes tres capítulos están dedicados al Prana y al Pranayama. Inicia explicando que, a diferencia de lo que creemos las y los occidentales contemporáneos, el Pranayama no son ejercicios de respiración, sino que es el control del Prana. A raíz de esto, empieza a explicar la manera en la que está conformado el Universo, de acuerdo a los filósofos de la India. Este está formado por dos elementos, por un lado, está el Akasha, que es el elemento que conforma todos los cuerpos físicos, como las piedras, el aire, el agua o el mismo cuerpo humano; por el otro lado está Prana, que es la suma de todas las fuerzas que permiten que Akasha tome la forma como la conocemos. Y nuestra misión como yogis o yoguinis es aprender a controlar esta fuerza a través del Pranayama.

“Pranayama no es, como muchos piensan, algo relacionado con la respiración; de hecho, la respiración tiene muy poco que ver con eso, si es que tiene algo. La respiración es sólo uno de los muchos ejercicios a través de los cuales llegamos al verdadero Pranayama.” Vivekananda, Raja Yoga

Los siguientes dos capítulos los dedica a explicar la naturaleza de Pratyahara y Dharana, así como de Dhyana y Samadhi. Además de explicar cada uno de estos conceptos, termina dando un resumen del yoga y da algunos consejos sobre la práctica de yoga, mismos que parecerían haber estado influenciados en el Hatha Yoga Medieval[4]. Al terminar la exposición de los 8 pasos del yoga, se dedica a traducir y comentar los 196 aforismos de Patañjali (Yoga Sutras).

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Raja Yoga es un libro que presenta varias de las ponencias que dio Vivekananda en Occidente, lecturas en las que buscó acercar las ideas y conceptos del Raja Yoga patañjálico a un público occidental, adaptándolas de forma que fueran entendibles para nuestra mente y permitiendo que se adapte también a las creencias religiosas de cada persona. Es un libro que puede servir para empezar a adentrarse en la idea que propone Patañjali sobre el camino del Yoga, misma que, gracias a Vivekananda, se convirtió en el estándar del yoga angloparlante[5].

Raja Yoga, de Vivekananda, es un libro ideal para adentrarse en la filosofía del Yoga Postural Contemporáneo o Angloparlante, pues nos permite adentrarnos en lo que los yoguis y yoguinis occidentales denominan como la biblia del yoga[6]; y, si ya has profundizado un poco en la filosofía del yoga, el libro podría ayudarte a conocer profundizar más tu conocimiento. Eso sí, creo que es muy importante conocer el contexto del libro y del Swami, para evitar el caer en ideas prestablecidas sobre el yoga.

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[1] Aunque solemos pensar que Vivekananda fue quien introdujo las doctrinas e ideas de la India a Occidente, unos años antes varios intelectuales ya habían empezado a explorarlas gracias al Bhagavad Gita, los Upanishads y el Hatha Yoga Pradipika, entre otros textos.

[2] Como contexto, los Hatha Yoguis eran muy mal vistos por la sociedad gracias a los levantamientos armados en los que habían participado desde la llegada de los ingleses, y porque la India de la época buscó alejarse de las tradiciones ultra ortodoxas, y en especial de aquellas que hablaban de la renuncia. Para más información, recomiendo leer: La Rebelión de los Sannyāsīs, la guerrilla de los yoguis contra el imperio británico.

[3] Tal como los describe Vivekananda.

[4] Varios de los consejos o técnicas que describe son similares a los que se describen en textos medievales como el Hatha Yoga Predipika o el Shiva Samhita, entre otros.

[5] Recordemos que el yoga que practicamos hoy en día en Occidente tiene poco o nada que ver con el yoga ancestral; pero, desde su creación ha buscado acercarse al yoga ancestral a través de la re-interpretación del camino de 8 pasos o ramas del Ashtanga Yoga patañjálico.
Justamente uso el término Yoga Angloparlante, retomando la idea de Mark Singleton (en El Cuerpo del Yoga) para hablar de un yoga cuyo corpus literario se desarrolló en inglés y basándose en traducciones que ya existían al inglés.

[6] Junto al Bhagavad Gita, los Vedas y los Upanishads (aunque estos tengan poco o nada que ver con el yoga actual)