La Evolución del Yoga, de la filosofía y la práctica de Asanas

Todas y todos los maestros de yoga suelen referirse al Yoga como una disciplina ancestral, con más de 5,000 años de antigüedad, una disciplina tan antigua como la humanidad y que ha ido evolucionando a lo largo del tiempo, hasta convertirse en el yoga que conocemos. Pero… ¿qué tan cierto es esto? ¿Realmente el yoga y las posturas que practicamos llevan siglos existiendo?

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El registro más antiguo que se tiene de la palabra Yoga aparece en Los Vedas, los textos más antiguos de la Literatura India, escritos entre el año 1700 y 1000 a.C. En Los Vedas se describe al Yoga como unidad, pero no profundizan mucho en el tema. El siguiente registro aparece en los Upanishads, un texto escrito alrededor del año 1000 a.C. En ellos se proponen la práctica de Yoga para poder entrar en un estado de consciencia que nos permite unir a Brahman (el Ser absoluto) con Atman (el Ser individual).

Asana es firmeza corporal perfecta, estabilidad de inteligencia y benevolencia de espíritu. – B.K.S. Iyengar

No es hasta los Yoga Sutras, escritos por Patañyali alrededor del año 256 a.C., que se menciona el término Asana, o Postura, por primera vez. Sin embargo, Patañyali únicamente menciona Asana como una de las 8 Ramas del Yoga (Ashtanga Yoga), y no ahonda en las mismas. Es hasta el año 1500 d.C. (aprox.) que, gracias al Hatha Yoga Pradipika, se empieza a hablar de las Asanas, como una parte fundamental del Yoga; sin embargo, mencionan únicamente unas cuantas posturas de yoga.

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A raíz del Hatha Yoga, un gran número de personas empezaron a realizar una especie de yoga físico, mostrando el control que podían adquirir sobre su cuerpo y ofreciendo sus posturas en penitencia. Sin embargo, ante los ojos de los estudiosos del Yoga, esos hatha yoguis no eran verdaderos practicantes de yoga; de hecho, eran vistos como la escoria de la sociedad. Con la llegada de los ingleses a India, estos hatha yoguis fueron vistos como pordioseros y bandidos, pues robaban las carretas que transitaban en las rutas comerciales hacia Occidente.

Desde el siglo XV hasta las primeras décadas del siglo XIX, una serie de bandas de yoguis militarizados fuertemente organizados controlaban las rutas comerciales del norte de la India. – Mark Singleton (El Cuerpo del Yoga)

 A finales del siglo XIX, en parte gracias al surgimiento de la corriente del Nuevo Pensamiento, Occidente volteo su mirada a la India; y es que, surgió un intenso interés en la filosofía verdadera del Yoga, aquella que estaba basada en los Yoga Sutras y demás textos ancestrales. Pero, para este entonces, el foco se encontraba únicamente en el Yoga como ejercicio mental y no en el ámbito postural. De hecho, esta filosofía influyó y fue influenciada en las teorías psicológicas desarrolladas a mediados/finales del siglo XIX.

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Podría decirse que, en muchas de sus manifestaciones modernas, el yoga se ha entrelazado con los sistemas de psicología modernos, y que la psicología ha influido a menudo en la forma popular de entender el yoga, y a la inversa, incluso hasta el día de hoy. –  Mark Singleton (El Cuerpo del Yoga)

Por otro lado, en aquél entonces surgió una nueva Cultura Física Occidental, liderada por principalmente por la YMCA, en la que se dio un fuerte énfasis a la Gimnasia Sueca y la Calistenia. Esto, junto al resurgimiento del sentimiento nacionalista de la India, sentó las bases para la creación del Yoga Postural Contemporáneo. En 1924, Krishna Raja Wadiyar IV, el Maharajá de Maysore (de 1894 a 1940), quien ya había abierto un gimnasio de calistenia en su palacio, le encomendó a Tirumalai Krishnamacharya que abriera un espacio de Cultura Física.

Así fue como Krishnamacharya tomó ejercicios occidentales, algunos otros indios y los mezcló con la idea de la conexión de cuerpo, mente y espíritu que promovía la YMCA[1], sentando las bases para la creación y evolución del Yoga Postural Contemporáneo[2]. Ahora, es importante señalar que, Krishnamacharya era un estudioso de Sánscrito y los Textos Clásicos Hindúes, por lo que la fusión entre las ideas del Yoga Clásico y el Postural resultaron más que naturales.

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Como verás, el Yoga sí ha evolucionado a lo largo de los siglos; sin embargo, fue cuando la cultura Occidental y Oriental se mezclaron con las ideas del progreso para que el Yoga se alejara de lo meramente filosófico y se convirtiera en una disciplina mucho más física. Si quieres conocer más de cómo es que surgió el Yoga Postural Moderno, te invito a leer El Cuerpo del Yoga: Los Orígenes de la Práctica Postural Moderna, una tesis en la que Mark Singleton analiza el desarrollo del Yoga occidental (angloparlante) y cómo es que se convirtió en el fenómeno que es hoy.

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[1] Debes saber que, aunque es una de las máximas del yoga, los occidentales también hablaban de esta unión, pero enfocada a la manera en la que la mente puede afectar al cuerpo para hacerlo más fuerte y resistente.

[2] También es importante señalar que Krishnamacharya no fue el único que trabajó en la creación de este Yoga Moderno, pues había muchos otros maestros haciendo lo mismo; sin embargo, él fue el que más trascendió.