La influencia de Swami Sivananda en el Yoga Occidental

Aunque la historia sobre la llegada del Yoga a Occidente es bastante compleja, pues en ella se involucran un sinfín de personajes y situaciones, podemos resumirla en tres oleadas diferentes. La primera se da a finales del siglo XIX, cuando se realizan las primeras traducciones del Bhagavad Gita, y algunos académicos y pensadores retoman este texto para realizar su propia práctica o cosmovisión, como son los casos de Henry David Thoreau y Francisco I. Madero; la segunda ola sería cuando Vivekananda y Yogananda llegan a Estados Unidos para hablar de sus interpretaciones de lo que es el Raja Yoga; y la tercera se daría cuando las ideas de lo que hoy llamamos Hatha Yoga, ese Yoga Postural desarrollado principalmente por Krishnamacharya, sale de la India para establecerse en todo el Occidente (claro, hay personas que aseguran que, esto último es parte de la misma ola que viene de Vivekananda).

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Aunque Krishnamacharya, y sus discípulxs, son los personajes más conocidos dentro de la tercera ola del yoga occidental, existen varios personajes que fueron clave en el desarrollo del Yoga Postural Occidental; un ejemplo de ellos fue Kuppu Swami Iyer (Kuppuswami Iyer), mejor conocido como Swami Sivananda. Un doctor que descubrió que no solo era importante curar el cuerpo, sino que también debía ayudar a sus pacientes a curar el espíritu. Esta idea lo llevó a estudiar las disciplinas de los cuatro yogas (Karma Yoga, Bhakti Yoga, Raja Yoga y Jnana Yoga)[1] y desarrollar una metodología de cinco puntos para poder sanar el espíritu y alcanzar el Yoga.

No trates de alejar los pensamientos irrelevantes y poco importantes. Cuanto más lo hagas, más intensamente retornarán y con mayor fortaleza. Desgastarás tu energía y tu voluntad. Se indiferente. – Swami Sivananda

¿Quién fue Swami Sivananda?

Kuppuswami Iyer nació el 8 de septiembre de 1887 en la localidad de Pattamadai, estado de Tamil Nadú, en la India. Sus padres Sri P.S. Vengu Iyer (padre) y Srimati Parvati Ammal (madre), fueron muy religiosos y practicaban el Shivaísmo. Por otro lado, desde pequeño fue muy estudioso y también se dedicó de lleno a la gimnasia. Por si fuera poco, gracias a la influencia de sus padres, Kuppuswami se interesó mucho en la búsqueda espiritual; lo que lo llevó a leer y adentrarse mucho en el tema.

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Al crecer, estudió medicina en Tanjore, donde se graduó con honores. Al graduarse, ejerció durante diez años en la Malaya Británica. Y, gracias a su vocación de ayudar a las y los demás, que decidió dar tratamiento gratuito a lxs pacientes pobres. El doctor estaba convencido de que, la medicina tradicional únicamente sanaba a un nivel superficial, y que tenía que encontrar la manera de sanar también el espíritu. Fue así que, en 1923 decidió dejar su trabajo como doctor y embarcarse en una búsqueda espiritual, con la finalidad de encontrar la manera de sanar a sus pacientes a un nivel más profundo y no solo limitarse cuerpo.

Pon tu corazón, mente y alma, incluso en los actos más pequeños. Ese es el secreto del éxito. – – Swami Sivananda

Fue así que inició un peregrinaje por toda la India, visitando todos los ashrams que se encontraba, buscando aprender con los gurús más importantes. En 1924 conoció a Swami Vishwananda Saraswati, quien se convertiría en su gurú y lo iniciaría como un sanniasin (monje renunciante).Al convertirse en moje, adoptó el nombre de Swami Sivananda y, durante todo ese tiempo se dedicó a practicar austeridades (tapas) y el trabajo desinteresado (seva). Tres años después, en 1927, fundó un dispensario benéfico en Lakshman Jhula, un lugar en el que atendía a pobres, peregrinos y santos curándolos de enfermedades físicas y ayudándolos a sanar su espíritu.

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Durante algunos años, Sivananda decidió convertirse en un Parivrajaka (monje errante o peregrino) peregrinando por toda la india, buscando santuarios donde pudiera meditar y entrar en contacto con maestros espirituales. En estos viajes, tuvo la oportunidad de continuar leyendo los textos sagrados y profundizando su conocimiento con los santos más importantes del subcontinente.

La belleza es esencialmente espiritual. La belleza auténtica yace en el propio corazón. – Swami Sivananda

Fundación de la Divine Life Society

En 1936 decidió fundar la Divine Life Society (Sociedad de la Vida Divina) a orillas del río Ganges. A través de esta sociedad, Sivananda se encargó de difundir su Yoga of Synthesis (Yoga de Síntesis), un yoga de 5 pasos en los que se enfatiza el Ejercicio (Asana), la Respiración (Pranayama), la Relajación (Savasana), la Dieta (Vegetariana) y el Pensamiento Positivo y Meditación (Vedanta & Dhyana). Además, este Yoga of Synthesis (Yoga de Síntesis) difunde las enseñanzas de los cuatro yogas más importantes, de acuerdo a su visión: Karma Yoga (acción), Bhakti Yoga (devoción), Raja Yoga (meditación) y Yoga Jnana (conocimiento). También usó esta plataforma para publicar más de 300 libros y compartir los textos sagrados de manera gratuita en la India y en el resto del mundo[3].

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En 1945, creó la Farmacia Ayurvédica de Sivananda y organizó la Federación de Religiones del Mundo. También estableció la Federación Sadhus (monjes acetas que sigue el camino de la penitencia y austeridad) del Mundo en 1947 y la Academia del Bosque Yoga-Vedanta en 1948. A través de todas estas plataformas, Sivananda pudo compartir las enseñanzas del Yoga, del Ayurvedra y de los Vedas por todo el mundo.

Los pensamientos son los ladrillos con los que has de construir el edificio de tu personalidad. El pensamiento determina el destino. El mundo que te rodea es el reflejo de tus propios pensamientos. – Swami Sivananda

Por último, cabe mencionar que, en 1958, Swami Vishnu-devananda, discípulo de Swami Sivananda Saraswati, llegó a San Francisco, (aparentemente patrocinado por el artista Peter Max[2]). Y, una vez en América, fundó el Centros Sivananda Yoga Vedanta, una de las redes de Escuelas de Yoga más grandes del mundo; lo que ayudó fuertemente a propagar las enseñanzas de Sivananda y del Yoga por todo el mundo occidental.

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Las Asanas según Swami Sivananda

Para Sivananda, existen 12 posturas básicas que todos los yoguis y yoguinis deben practicar en el día a día. Según explica, estas posturas ejercitan cada parte del cuerpo, estirando y fortaleciendo los músculos y articulaciones; y no solo funcionan en el ámbito sistema motriz, sino que también trabajan los órganos internos, las glándulas y el sistema nervioso ayudándonos a mantener una salud radiante. Además, ayudan a liberar la tensión física y mental, mismos que gastan grandes recursos de energía, permitiéndonos mejorar nuestro vigor y vitalidad:

• Sirsasana
• Sarvangasana
• Halasana
• Matsyasana
• Paschimottanasana
• Bhujangasana
• Salabhasana
• Dhanurasana
• Ardha Matsyendrasana
• Kakasana
• Pada Hastasana
• Trikonasana,

Por otro lado, desarrolló una serie específica de Saludos al Sol, conocidos como los Saludos al Sol de Sivananda o Tradicionales[4].

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Libros de Sivananda

Como ya sabrás, Sivananda publicó más de 300 libros durante toda su vida. En función de su práctica de seva (trabajo desinteresado) y su misión de ayudar a todx aquél/aquella que lo necesite, nunca cobró derechos de autor a las editoriales; lo único que pedía era que le compartieran varias copias de las publicaciones, para poder repartirlas a quienes más las necesitaran. Aunque todos los libros que escribió Sivananda buscan profundizar el conocimiento del Yoga y el Ayurvedra, algunos de los más importantes son:

• El pensamiento y su poder: Un manual claro, conciso y preciso sobre el pensamiento, sus formas, leyes y efectos.
• Concentración y Meditación : Descripción de la técnica clásica de la meditación, tal y como la practican los grandes yoguis.
• Iluminación: Una guía con consejos e instrucciones sencillas que ayudan a transormarnos en un ser más positivo a través del pensamiento.
• Senda Divina: Recopilación de todos los textos escritos por Sivananda.
• La Esencia Del Yoga: Un resumen del conocimiento de Sivananda y en especial sobre el Yoga de Síntesis.

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[1] Es importante mencionar que estos no eran los únicos yogas que existían, pero sí eran los cuatro yogas más importantes según muchos maestros de yoga; claro, antes de la llegada del Yoga Postural Contemporáneo.

[2] Algunas fuentes afirman que Swami Vishnu-devananda llegó patrocinado por Peter Max, aunque, aparentemente, Peter Max se interesó por el Yoga años después, cuando conoció a Swami Satchidananda; y que la relación entre Vishnu-Devananda y Peter Max realmetne se da (o crece) en 1971 cuando el gurú voló de Boston a Irlanda en su Avión de Paz, pintado por el artista.

[3] Todos los libros fueron publicados en inglés, para poder compartir su conocimiento en todo el mundo.

[4] Decir que los Saludos al Sol de Sivananda son los Saludos al Sol tradicionales nos llevará a entrar en una discusión interminable sobre el origen de los Saludos al Sol. Por un lado, Patthabi Jois aseguraba que, los Saludos al Sol venían descritos en el Yoga Korunta (un libro con 5,000 años de antigüedad que nadie ha podido consultar), por el otro, las y los académicos en la cultura del sur de Asia aseguran que, estos fueron creados por el político hindú Bala Sahib los desarrolló basándose en las técnicas de vyāya (práctica de luchadores profesionales, para desarrollar masa muscular y flexibilidad). Te invito a leer más del tema en Saludos al Sol: Qué son y de dónde vienen…