¿Por qué es tan importante la respiración en el yoga?

Traducción de la nota de Amarjit Singh para doyou.com.

Por Amarjit Singh

¿Por qué hay tanto enfoque en la respiración en el yoga? ¿Cuál es el vínculo entre el yoga y la respiración y por qué es tan importante (además del hecho de que nos mantiene vivxs)?

En una clase típica de yoga, se nos indica que respiremos conscientemente, nos conectemos con nuestra respiración, respiremos profundamente, retengamos la respiración, etcétera. ¿Qué impacto tiene la respiración en nosotros y en nuestra práctica de yoga?

Aliento y duración de la vida

Un yogui mide la duración de la vida por el número de respiraciones, no por el número de años. –Swami Sivananda

Se dice que si respiras 15 veces por minuto vivirás 75 u 80 años. Si respiras 10 veces por minuto, vivirás hasta los 100. La velocidad a la que respiras dictará la duración de tu vida. Si respiras rápido, tu vida se acortará. Esta es la razón por la cual los perros tienen vidas cortas.

Respiración Consciente

Continuamente se nos instruye a “respirar conscientemente” cuando estamos en clase de yoga. Respirar conscientemente es la esencia del yoga, ya que nos ayuda a conectarnos con la energía sutil interior. Es a través de la respiración que somos capaces de navegar por diferentes niveles de conciencia. Además, respirar conscientemente tiene un efecto biológico en nuestro estado mental, emocional y físico.

En primer lugar, conectarse con la respiración es un método para estar presente. Cuando te concentras en cada aspecto del proceso de respiración, estás presente; dejas ir el pasado y el futuro y te enfocas en el momento dentro de la respiración. Por eso respirar conscientemente es meditación. Pero esto es solo el comienzo de por qué la respiración consciente es importante.

Cuando respiras conscientemente, activas una parte diferente de tu cerebro. La respiración inconsciente está controlada por el bulbo raquídeo en el tronco encefálico, la parte primitiva del cerebro, mientras que la respiración consciente proviene de las áreas más evolucionadas del cerebro en la corteza cerebral. Así que la respiración consciente estimula la corteza cerebral y las áreas más evolucionadas del cerebro. La respiración consciente envía impulsos desde la corteza a las áreas de conexión que impactan las emociones. La activación de la corteza cerebral tiene un efecto relajante y equilibrante sobre las emociones. En esencia, al respirar conscientemente, estás controlando qué aspectos de la mente dominan, haciendo que tu conciencia se eleve de lo primitivo/instintivo a lo evolucionado/elevado.

Controlando la respiración

Al cambiar el patrón de respiración, puedes producir diferentes estados de ánimo. Disminuir la respiración tiene un impacto en tu estado emocional. La corteza cerebral se activa al ralentizar conscientemente la liberación de la respiración. Luego, la corteza cerebral envía impulsos inhibidores al centro respiratorio en el mesencéfalo. Estos impulsos inhibidores de la corteza se desbordan hacia el área del hipotálamo, que se ocupa de las emociones, y relajan esta área. Es por eso que ralentizar la respiración tiene un efecto calmante en tu estado emocional.

Canales de energía sutil

La respiración controla el cuerpo, la mente y las emociones. Hay 72.000 nadis, o canales por donde fluye la energía sutil por todo el cuerpo. De los 72.000, hay 3 que son los más importantes: Ida, Pingala y Sushumna.

El Ida Nadi comienza en el Muladhara Chakra, recorre los chakras y termina en la fosa nasal izquierda. Ida está alineada con la energía de la luna y tiene un efecto calmante y refrescante.

El Pingala Nadi se origina en el Muladhara Chakra, recorre los chakras y termina en la fosa nasal derecha. Se asocia con la energía del sol y tiene un efecto de calentamiento.

El Sushumna Nadi es el canal central. Este es el nadi por el que viaja la energía Kundalini. Está asociado con el equilibrio.

Durante el transcurso del día, la fosa nasal izquierda y derecha se alternan. Esto se logra a través del tejido eréctil en el conducto nasal que se infla con sangre para cortar o reducir el flujo de aire. Una de las fosas nasales dominará en función de su estado mental, emocional y físico. Se alternan a lo largo del día. A medida que cambian, el Sushumna se activa, pero solo por un par de minutos. La clave es activar Sushumna por un período de tiempo más largo. Esto se logra cuando tanto Ida como Pingala fluyen uniformemente.

Prana y pranayama

En el yoga aprendemos a controlar el prana, la fuerza vital, a través del pranayama. Usamos la respiración en pranayama para aprender a controlar el prana, pero no confundas prana con respiración. Prana es la energía que anima los pulmones. NO es la respiración. Usar la respiración es el método más fácil para entrenar prana. Una vez que pueda controlar el prana a través del pranayama, podrá controlar mejor el movimiento del prana hacia otros órganos y áreas del cuerpo.

Siendo la respiración el modo de pranayama, nos enfocamos en las tres etapas de la respiración: inhalación (pooraka), retención (kumbhaka) y exhalación (rechaka). Sin embargo, según los textos yóguicos, pranayama es retención. La inhalación y la exhalación son métodos para afectar la retención.

Kumbhaka, o retención de la respiración, tiene un efecto fisiológico en el cerebro. Primero, brinda más oportunidades para que las células absorban oxígeno y eliminen más dióxido de carbono. Esto tiene un efecto calmante en el cuerpo mental y emocional. De hecho, estudios científicos han demostrado que ligeros aumentos en el dióxido de carbono durante un corto período de tiempo reducen los niveles de ansiedad. Sin embargo, solo es beneficioso hasta cierto nivel. El dióxido de carbono se vuelve muy dañino, incluso fatal en niveles altos.

Además, cuando se retiene la respiración, el cerebro entra en pánico porque los niveles de dióxido de carbono aumentan. El aumento de los niveles de dióxido de carbono estimula la dilatación de los capilares del cerebro. De esta forma, se abren más capilares en el cerebro para mejorar la circulación cerebral. Esto acumula una inmensa cantidad de energía nerviosa en el cerebro, forzando la creación de nuevas vías neuronales y la activación de centros inactivos; el cerebro se activa y se despierta!

Aliento y sonido

Cada vibración tiene sonido. La respiración, una vibración, también tiene sonido. Los Upanishads de Yoga Chudamani afirman que la respiración tiene un sonido que se escucha en un nivel particular de conciencia. Según los Upanishads, el sonido de la respiración es “So” durante la inhalación y “Ham” durante la exhalación.

Cuando retiras tus sentidos de lo externo, te sintonizas con el sonido interno y puedes escuchar la respiración. Al cantar mentalmente – So-ham, el mantra se manifiesta como un sonido audible en el oído interno.

Mente, Prana y Respiración

Básicamente, podemos ver la respiración como el aceite de un automóvil, el prana como la gasolina y la mente como el motor. Al comprender su relación entre sí, está mejor equipado para navegar su vida a una elevación más alta y repararla cuando se descompone. La esterilla de yoga es solo el punto de partida de tu viaje.

Nota: Esta nota está basada en la que escribió Amarjit Singh para doyou.com y fue traducida para que el público hispanohablante pueda conocerla. Puedes consultar la nota completa en idioma original (inglés) en https://www.doyou.com/why-is-breath-so-important-in-yoga/