¿Qué tiene que ver la colonización con nuestra práctica de yoga moderna?

Traducción de la nota de publicada por Kimberlee Morrison para everydayyoga.com.

Los primeros sistemas de yoga estaban disponibles, eran accesibles y heterogéneos y ofrecían una amplia gama de filosofías, meditaciones y rituales diseñados para liberar la mente, el cuerpo y el espíritu del sufrimiento. Sin embargo, con el tiempo se convirtió en una herramienta de opresión en el sistema de castas de la India bajo el dominio colonial británico. Fue durante el dominio británico que a la élite india se le otorgó el poder de hacer cumplir el control colonial, y la casta superior implementó sistemas que eventualmente criminalizaron la práctica del yoga por completo.

Si bien, por un lado, había un movimiento creciente para liberar a la India de la ocupación colonial, el yoga también se exportaba a través de una lente orientalista, que reinterpretaba el yoga como una práctica exótica, mística y filosófica. Estos fenómenos simultáneos llevaron a Swami Vivekananda a adoptar una postura nacionalista hindi que, irónicamente, era una construcción colonial británica. Cuando Swami Vivekananda llegó al parlamento británico en 1893 (sin invitación) tenía la misión de compartir la sabiduría espiritual del yoga y liberar a la gente de la India de la pobreza aplastante. Estas ideas representaron un marcado contraste con la narrativa de la inferioridad hindú en las escuelas indias.

Vivekananda combatió esta narrativa racista a través de la asimilación y la adopción de la cultura de la aptitud física y la fuerza vista como una virtud entre los colonizadores europeos. De hecho, argumentó que la fuerza física era esencial para la autorrealización y creó un sistema híbrido de ejercicios indanizados que incluían posturas de yoga (asana), disciplinas de respiración (pranayama) y técnicas modernas de culturismo.

Yoga moderno y el legado del colonialismo

El yoga, tal como se enseña y practica hoy en día, es en parte producto del legado colonial de opresión de castas y supremacía blanca. En muchos sentidos, este legado es evidente en la presentación del yoga capacitista, misógina y capitalista. La mayoría de los cuentos mitológicos del cañón de Yoga cuentan la historia de dioses, reyes, príncipes y sabios, la mayoría de los cuales se representan como hombres. Y aunque el yoga se ha comercializado para las mujeres, el enfoque en lo físico crea una barrera para cualquiera que no se ajuste al tipo de cuerpo delgado, flexible y eurocéntrico. De hecho, el yoga es un reflejo del mundo del capitalismo occidental por el cual ha sido apropiado, y la exclusión de los pobres y la gente de color es evidencia de este legado continuo.

En el episodio inaugural del podcast Yoga Is Dead, las maestras indio-estadounidenses Tejal Patel y Jasal Parikh detallan cómo se conectaron durante un entrenamiento de anatomía, liderado por una mujer blanca delgada, rubia, sin discapacidades y de género cis. El primer día de clase se les preguntó sobre la diferencia entre Hatha y Raja Yoga. Jasal, quien se formó en India en Raja Yoga y está profundamente conectada con el Yoga como parte de su herencia, respondió con entusiasmo: el Hatha Pradipika más común es una práctica más física que contenía 6 extremidades (ramas), mientras que Raja Yoga se trataba más de moral, disciplina y estilo de vida era la práctica de las 8 extremidades. Jasal dijo que la maestra la cerró, le dijo que estaba equivocada y siguió con “Voy a buscarlo”.

Al día siguiente, la entrenadora regresó para comenzar el día con “Lo busqué y estás equivocada”. No importa el hecho de que la definición de Hatha Yoga no es tan rígida, y la cantidad de miembros y lo que son varían de una práctica a otra. La maestra insistía en que había una respuesta, mientras que una mujer indio-estadounidense que había estudiado yoga en la India le decía que había otras escuelas de pensamiento. Continúan detallando que se controló su uso del sánscrito, que se pronunciaron mal sus nombres y otras experiencias en las que las mujeres blancas en el liderazgo afirmaron su poder de manera tanto abierta como pasiva agresiva.

“Encontramos a estas mujeres impenetrables a la retroalimentación. Las encontramos extremadamente a la defensiva ante la menor sugerencia o diferencia de opinión. Las encontramos exhibiendo una obsesión extrema por la comida e incapaces de contener sus complejos sobre la imagen corporal. Encuentro que muchas de ellas son hipercompetitivas con otras mujeres, y están condicionadas por la cultura para derribarse unas a otras en lugar de apoyar a la comunidad en su conjunto”.

Sí, las declaraciones anteriores son todas generalizaciones; sin embargo, la actitud defensiva ante la generalización y los estereotipos también es parte de la dinámica de poder creada por la cultura dominante. Las anfitrionas de “Yoga Is Dead” sugieren investigar por qué está bien generalizar y estereotipar otras culturas, mientras que aquellxs que son parte y asimiladxs por la cultura dominante solo pueden ser observadxs como individuos.

Las experiencias descritas por lxs anfitrionxs de “Yoga Is Dead” no son aisladas. El año pasado, una prometedora revista de yoga publicó una lista de yoguis para observar en 2019, con solo una persona no blanca. Jasal respondió creando una lista de mujeres de color para observar en el mundo del yoga. Yoga Journal, considerada durante mucho tiempo una publicación problemática que refuerza el estereotipo blanqueado del yoga, envió una encuesta preguntando a lxs lectorxs qué portada preferían. La única diferencia real entre las dos portadas era que una mostraba a una mujer blanca y la otra a una mujer negra. Regularmente he sido la única persona de color en una sala llena de yoguis blancos y escuché historias de otros yoguis BIPOC (negro, indígena y persona de color) de sentirse ignoradxs, rechazadxs, no bienvenidxs e insegurxs en los espacios de yoga.

Descoloniza tu mente, descoloniza tu yoga

La buena noticia es que la industria del yoga está pasando por una especie de renacimiento, con lxs yoguis BIPOC afirmando su derecho a aparecer, ocupar un espacio, representar y ser representados en la industria del yoga convencional. Sin embargo, la gente de BIPOC no puede descolonizar el yoga por su cuenta; necesitamos unidad dentro del espectro del yoga, y la voluntad de reconocer que el yoga, tal como se practica en Occidente, es en algún nivel una práctica colonizada. El movimiento Yoga para todos rechaza con razón los ideales impuestos por la cultura dominante sobre para quién y para qué es el yoga, exigiendo en cambio que el yoga esté disponible y accesible para cualquier persona, independientemente de su raza, etnia, identidad de género o capacidad física.

Aquí hay algunas cosas que puedes hacer para comenzar a descolonizar tu práctica de yoga.

Yoga más allá de las asanas: “Yoga citta vritti nirodha”: el yoga es calmar las fluctuaciones de la mente. El yoga no se trata de lograr la mejor forma física; de hecho, la práctica física era sólo un aspecto de una práctica destinada a crear una unión espiritual. Logramos esta unión a través del dominio físico y, lo que es más importante, a través del dominio de unx mismx al participar en una práctica holística de yoga.

Haz el Svayaya: la voluntad de indagar en tu interior e identificar tus propios patrones y creencias arraigados es una parte fundamental de la descolonización de tu mente. Esto significa ser honesto acerca de cómo nuestros comportamientos refuerzan las influencias coloniales y comprometerse a crear nuevos patrones que faciliten la liberación de todos nosotros de las construcciones coloniales que aún impregnan nuestra sociedad.

Apreciar, no apropiarse: el complejo industrial de yoga facilita convertir los símbolos, el lenguaje y la iconografía en forraje para la ganancia capitalista. Recuerda que para muchas personas de herencia india, las camisetas serigrafiadas con tanques de mantras de Ganesha o “Nama-slay all day” son una afrenta a su cultura.

Aprende el idioma: hay muchos estudios y profesorxs que afirman que el sánscrito es un idioma muerto y se niegan a usarlo en nombre de la accesibilidad. Esto puede parecer bastante inocente, sin embargo, separar las prácticas culturales de su lenguaje es una táctica estándar en el libro de jugadas de colonización. La gente puede estar confundida al principio, sin embargo, normalizar el uso del sánscrito es una forma de mantener vivo el idioma y honrar las raíces de la práctica del yoga.

Nota: Esta nota está basada en la que se publicó Kimberlee Morrison para blog.swiha.edu y fue traducida para que el público hispanohablante pueda conocerla. Puedes consultar la nota completa en idioma original (inglés) en https://www.blog.swiha.edu/what-does-colonization-have-to-do-with-our-modern-yoga-practice