Yoga: de una filosofía de hombres a un negocio para mujeres

Se dice que el yoga era una disciplina de hombres. Desde tiempos ancestrales, el yoga era ejercido prácticamente por puros hombres; y, a lo largo de la historia, se conocen muy pocas mujeres que practicaron algún tipo de yoga. Un ejemplo de ellas es Gonika, una yoguini tántrica, quien, según se cuenta, fue madre de Patañjali (Patañyali) y muy devota de Shiva (y, según varias versiones, encarnación de la diosa Parvati). Entonces, si el Yoga era una disciplina de hombres… ¿Cómo es que el yoga hoy en día es practicado principalmente por mujeres?

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Seguramente existen un sinfín de versiones, explicaciones e historias paralelas que pueden explicar esta transición, pero una de las más importantes nos lleva a dos mujeres que popularizaron el yoga en occidente en la primera mitad del siglo XX: Indra Devi y Marilyn Monroe. ¿Marilyn Monroe? ¿WTF? ¿Qué tiene que ver la musa de Hollywood con el Yoga?

Indra Devi, la primera dama del Yoga

Eiženija Pētersone nación en 1899 en la ciudad de Riga, en lo que era el Imperio Ruso. Su madre pertenecía a la nobleza rusa, y su padre era de origen sueco; por lo mismo, al explotar la Guerra Civil Rusa, ella y su madre huyen de Rusia y se establecieron en Alemania, donde se unió al Teatro Ruso. En 1927, logró mudarse a la India con su esposo, quien era diplomático, y se dedicó a estudiar yoga bajo la tutela de Sri Krishnamacharya, conocido como el padre del yoga moderno o postural.

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Al terminar sus estudios de yoga, se hizo llamar Indra Devi y viajó, junto con su esposo, a China donde abrió la primera escuela yoga en el país. Y, tras la muerte de su esposo, decidió mudarse a Hollywood, donde se dedicó a compartir la práctica del yoga postural de Krishnamacharya desde 1947. Para ese entonces, el Yoga ya había sido adoptado por los estadounidenses, bajo la visión Swami Vivekananda y otros pensadores, que privilegiaban las ideas del Raja Yoga y la Meditación, y despreciaban el Hatha Yoga o yoga físico (previo a Krishnamacharya).

Sin embargo, la práctica postural de Indra Devi era más accesible que el Raja Yoga que había llegado a Occidente; además, ofrecía el beneficio de fortalecer y tonificar el cuerpo, lo que atrajo la atención de grandes estrellas de Hollywood como Ramón Navarro, Jennifer Jones, Greta Garbo, Robert Ryan y Gloria Swanson, entre otras. Fue gracias a todas estas estrellas, aunado al hecho de que la primera persona en dar clases de yoga postural (en forma) en todo el país fuera mujer, que el yoga captó la atención de las mujeres de EE.UU., y después del mundo. Se volvió el ejercicio ideal para las mujeres que querían tonificar y estilizar su cuerpo con “poco esfuerzo” … ¡El ejercicio ideal!

El papel de Marilyn Monroe en el Yoga

Debes saber que, en 1948 Marilyn Monroe realizó una sesión fotográfica publicitaria en la que se encuentra realizando una gran variedad de posturas de yoga básicas e intermedias, como Navasana (Bote), Salamba Sarvangasana (Vela), Paschimottanasana, Dhanurasana (Arco); además, en varias ocasiones fue retratada realizando otras posturas tradicionales de yoga postural como Padmasana (Loto) y Sirsasana (Parado de Cabeza), entre otras. Sin embargo, no fue hasta 1956, casi diez años después de que Indra Devi abriera su estudio en Hollywood, habló de los beneficios que el yoga le había ofrecido durante una entrevista. Estos dos hechos también llevaron a las mujeres de todo el país, y el resto del mundo, a adoptar el Yoga como un ejercicio ideal para ellas.

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Para este punto, podríamos llegar a pensar que Marilyn Monroe fue la alumna más famosa del estudio de Indra Devi; incluso hay una fotografía (justo abajo de este párrafo), en la que se asegura que la estrella de cine está tomando clases con la Primera Dama del Yoga; sin embargo, debes saber que, la incursión de Marilyn en el mundo del yoga es todo un misterio. ¿Por qué? Bueno, la famosa foto de Marilyn con Indra no es realmente una foto de la aquella estrella de cine; de hecho, es realidad es una foto de la actriz Eva Gabor. Por otro lado, en su libro Forever Young, Forever Healthy (1953), Indra Devi incluye una lista de las estrellas de cine que tomaron clases con ella, pero no aparece el nombre de Monroe en ella.

Podríamos decir que, Monroe tomó clases con Indra después de que se publicará aquél libro, a fin de cuentas, habló del yoga y sus beneficios tres años después, en 1956; sin embargo, esto no explica el cómo es que la actriz fue fotografiada practicando yoga en 1948, justo después de que Devi llegara al EE.UU. Esto nos lleva a cuestionar si Indra Devi fue la primera persona en dar clases de yoga postural en EE.UU. y reafirmar el misterio de la incursión de Marilyn Monroe en el mundo del Yoga es todo un misterio[1].

Como podrás ver, el Yoga llegó a Estados Unidos directo a las grandes elites de Hollywood, lo que lo convirtió en un ejercicio casi exclusivo para la crema y nata de la sociedad estadounidense; además, fue adoptado como un ejercicio ideal para esculpir el cuerpo de las mujeres, lo que atrajo la atención de las mujeres de todo el mundo. Y así pasó, de ser una disciplina filosófica para hombres, a una ejercicio para mujeres; y también, de una filosofía a un negocio multimillonario.

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[1] Es importante mencionar que, las posturas que realizó Monroe podrían no haber sido realmente posturas inspiradas en el Yoga de la India, sino en diferentes estilos de gimnasia (mismos que sirvieron para que Krishnamacharya creara su sistema de Yoga Postural).s