El origen y significado de Añjali Mudra (Postura de Oración) en el Catolicismo y el Yoga

Un gran número de clases de yoga inician y terminan juntando las manos a la altura del pecho (o de los ojos) para agradecer a nuestro cuerpo, maestrx y compañerxs por la práctica de Yoga[1]. Un concepto que parecería ser universal, pues muchas religiones y culturas usan este gesto simbólico como signo de obediencia a la autoridad de Dios[2]. Pero… a pesar de ser el mismo gesto, el significado que adquiere el Añjali Mudra (conocida como Postura de Oración) en el contexto del Yoga es diferente al del catolicismo y otras religiones.

Añjali Mudra en el Catolicismo/Cristianismo

Se dice que, la tradición de juntar las manos para orar viene de las prisiones del Imperio Romano. En aquél entonces era muy común que se ataran las manos de los prisioneros con las palmas juntas (igual que con las esposas que le colocan a los delincuentes). Por lo mismo, cuando una persona era perseguida por los soldados romanos se acostumbrara implorar piedad juntando las manos y llevándolas al pecho o frente, solicitando la cárcel en vez de la muerte; era el gesto de la rendición, igual a la bandera blanca que se usa hoy en día.

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Por otro lado, también se sabe que, durante la Edad Media las y los vasallos solían juntar las manos frente a los señores feudales para jurarles lealtad; un gesto que se heredó y adaptó del Imperio Romano a la Europa Feudal. Para este punto, es importante mencionar que, en al Cristianismo antiguo y románico, se acostumbraba a levantar las manos con las palmas mirando al cielo para ofrecer y recibir los dones de Dios. Sin embargo, durante el medioevo tardío la iglesia decidió dejar este gesto únicamente para los sacerdotes, y para algunas oraciones, e introducir el gesto de juntar las manos como una manera de rendirse (jurar obediencia) ante la autoridad de Dios.

La historia de Patañjali y Añjali Mudra

Si ya tienes algún tiempo practicando yoga, seguramente habrás escuchado hablar de Patañjali y sus Yoga-Sutras, un texto (escrito en sutras o aforismos) que funciona como manual de yoga. De hecho, es considerado el manual de yoga más antiguo del que se tiene registro[3]. Probablemente te estarás preguntando… ¿Y eso que tiene que ver con Añjali Mudra? Bueno, aunque no se tiene un registro real de cuándo se empezó a usar el Añjali Mudra, la historia de Patañjali nos puede hablar del simbolismo de este gesto. A fin de cuentas… no puedes decid Patañjali, sin Añjali…

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Vishnu (विष्णु ), uno de los dioses de la trimurti (tres formas), es la fuerza preservadora del universo. Por lo mismo, la tarea de este dios es el observar con atención lo que está sucediendo en el mundo para intervenir cuando necesitemos alguna corrección en el rumbo de la humanidad/planeta. Se dice que, cada que se presente la infelicidad generalizada o alguna oportunidad para que la raza humana avance, Vishnu bajará a la tierra en alguno de sus avatares (encarnaciones), como lo fueron Krishna y Rama.

Hace más de dos mil trecientos años, Vishnu descubrió que el Yoga, siendo la disciplina/filosofía que buscaba la unión de la dualidad, se había diversificado en diferentes escuelas o facciones. Fue así que, el dios preservador decidió mandar a Ananta Shesha, la serpiente de mil cabezas (sobre la que siempre descansa Vishnu), como intermediario o enlace para que ayudara a unificar las prácticas de yoga. Entonces Ananta bajó a la tierra y empezó a buscar la manera de lograr la unión que buscaba el dios preservador.

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En ese entonces Gonika, una mujer muy devota a Vishnu[4], se sentía muy afligida por no poder tener hijos. Todos los días oraba a Vishnu por el milagro de un vástago mientras permanecía con las manos para recibir cualquier gracia que pudiera caer sobre ella y en la postura de oración, rendida ante Vishnu. La mujer esperó y esperó sin perder la fe y sin rendirse ante sus súplicas. Un día, mientras la mujer oraba, Vishnu ordenó a Ananta que bajara a la tierra y encarnara como hijo de Gonika.

Así nació el niño a que nombraron Patañjali (Pat = caido del cielo, y Añjali = el nombre de la postura de las manos). Pero el bebé no era un bebé ordinario. Era una especie de ser mitológico con torso de humano y una cola de serpiente en vez de piernas. Al parecer, Ananta no tuvo tiempo de transformarse completamente en humano mientras descendía a la tierra. Gonika amó a Patañjali y, junto a su padre (Angiras), lo educó en los Vedas, el Tantra y el Yoga. Por lo que, al crecer, Patañjali se convirtió en un gran maestro del yoga y ayudó a unificar las diferentes doctrinas del yoga escribiendo los Yoga-Sutras.

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El significado de Añjali Mudra en el Yoga

Como verás, la historia de Patañjali es una historia que habla de unión. Y más allá de la unión de las diferentes doctrinas del yoga, la misma finalidad del yoga (de acuerdo a muchas escuelas) es la de unir. Unir el cuerpo, la mente y el alma, y unir los opuestos que surgen de la ilusión de separación[5]. Lo que buscamos al practicar el yoga es acabar con la dualidad que nos lleva a la ignorancia y olvidarnos de nuestra propia individualidad, para entendernos como parte del Universo.

En el Hatha Yoga Pradipika, el concepto de dualidad se introduce como un sol y una luna dentro del cuerpo, con el sol representando el lado derecho del cuerpo y la luna representando el izquierdo. El objetivo final de la práctica de asana es utilizar varios métodos para disolver esta oposición y permitir que toda nuestra energía se unifique.

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Por otro lado, durante la práctica de asana, trabajamos y permitimos que nuestra energía se equilibre. Estiramos nuestros músculos para crear el espacio para que esto ocurra; también controlamos la respiración (pranayama) para que sea profunda y constante. De esta forma, cuando iniciamos o acabamos nuestra práctica de yoga (o incluso durante algunas posturas) solemos juntar las manos a la altura de nuestro corazón, recordándonos que somos parte de un todo y que debemos buscar una unión con el Universo.

Añjali Mudra representan el quid de la práctica del yoga: dos fuerzas aparentemente opuestas (como masculino-femenino, racional-emocional, sol-luna) que se unen. En estos gestos, unimos los lados derecho e izquierdo del cuerpo en el corazón; y nos acercamos más al estado de unión que busca el yoga.

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[1] Sí, también podemos agradecer a nuestra mente, espíritu y al Universo (o dios); al final, este agradecimiento se lo ofrecerás a quien tu desees.
[2] Por lo menos, este es uno de los significados dentro del catolicismo.
[3] Es importante mencionar que, existen muchos libros anteriores en los que se habla del yoga y su práctica, pero los Yoga-Sutras son el primer texto en el que se sistematiza la práctica de yoga como tal.
[4] Muchas versiones afirman que Gonika realmente fue devota a Shiva (lo que da más sentido a la leyenda del origen del Yoga de Matsyendra), pero la legendaria forma de serpiente de Patañjali puede explicarse mejor con la idea de la devoción a Vishnu. Al final, todo dependerá de los textos, leyendas y escuelas que se aborden al momento de profundizar en esta historia.
[5] Esa ilusión (que surge del ego) que nos hace vernos como seres completamente independientes (somos nuestro propio universo) y no como parte del Universo.