Pratyahara: lo que significa “retirarse”

Traducción de la nota de publicada por Judith Lasater para yogajournal.com.

En un mundo sobrecargado de información, la práctica yóguica de pratyahara nos ofrece un remanso de silencio.

Durante mis primeros meses de clases de yoga, el maestro nos enseñó a inclinarnos hacia atrás profundamente durante el primer paso del saludo al sol. No solo se nos animó a inclinarnos hacia atrás profundamente, sino que también se nos enseñó a dejar caer la cabeza hacia atrás tanto como pudiéramos. Ocasionalmente, un estudiante se desmayaba en medio del movimiento. Afortunadamente, nadie se lastimó nunca al caer al suelo. Me intrigó descubrir que otros estudiantes de la clase percibían el desmayo no como un problema físico, sino como una forma de evento espiritual.

Durante muchos años sospeché que este desmayo repentino, este retiro del mundo, no era un evento espiritual en absoluto, sino simplemente fisiológico. Las personas probablemente se desmayaron porque echar la cabeza hacia atrás puede bloquear momentáneamente las arterias vertebrales del cuello, lo que reduce el suministro de sangre y oxígeno al cerebro. Sin embargo, cuando miro hacia atrás, creo que la confusión de mis compañeros refleja la confusión que todxs tenemos sobre la práctica de yóguica de pratyahara, sobre lo que significa retirarse de los sentidos y del mundo.

¿Qué es Pratyahara?

En el Yoga Sutra de Patanjali, el libro de consulta más antiguo y venerado para la práctica del yoga, el segundo capítulo está repleto de enseñanzas sobre el sistema de yoga ashtanga (ocho ramas). El sistema se presenta como una serie de prácticas que comienzan con “miembros externos” como preceptos éticos y avanzan hacia más “miembros internos” como la meditación. El quinto paso o rama se llama pratyahara y se define como “la retirada consciente de la energía de los sentidos”. Casi sin excepción, lxs estudiantes de yoga están desconcertadxs por este miembro. Parece que comprendemos inherentemente las enseñanzas éticas básicas como satya (la práctica de la veracidad) y las enseñanzas físicas básicas como asana (la práctica de la postura) y pranayama (el uso de la respiración para afectar la mente). Pero para la mayoría de nosotrxs, la práctica de pratyahara sigue siendo esquiva.

Una forma de comenzar a comprender pratyahara en un nivel experiencial es enfocarse en una postura de yoga familiar, Savasana (postura del cadáver). Esta postura se realiza acostadx boca arriba en el suelo y es la práctica de relajarse profundamente. La primera etapa de Savasana implica relajación fisiológica. En esta etapa, a medida que te sientes cómodx, primero hay una conciencia de que los músculos se relajan gradualmente, luego de que la respiración se vuelve más lenta y, finalmente, del cuerpo se suelta por completo. Si bien es deliciosa, esta primera etapa es solo el comienzo de la práctica.

La siguiente etapa de Savasana implica la “envoltura” mental. Según la filosofía del yoga, cada persona tiene cinco niveles o envolturas: la envoltura alimenticia (el cuerpo físico); la envoltura vital o prana (el nivel de los canales de energía sutil); la envoltura mental (el nivel de la mayoría de las reacciones emocionales); la envoltura de la conciencia (hogar del ego); y la bienaventuranza, o envoltura causal (el registro kármico de las experiencias del alma). Estas envolturas se pueden considerar como capas de conciencia cada vez más sutiles. En la segunda etapa de Savasana te estás retirando del mundo exterior sin perder completamente el contacto con él. Este retiro es la experiencia de pratyahara. La mayoría de nosotrxs conocemos este estado; cuando estás dentro, te sientes como si estuvieras en el fondo de un pozo. Registras los sonidos que ocurren a tu alrededor, por ejemplo, pero estos sonidos no crean perturbaciones en tu cuerpo o mente. Es este estado de no reacción lo que llamo pratyahara. Todavía registras la entrada de tus órganos de los sentidos, pero no reaccionas a esa entrada. Parece haber un espacio entre el estímulo sensorial y su respuesta. O, en el lenguaje cotidiano, estás en el mundo pero no eres de él.

Durante años interpreté las enseñanzas que escuché sobre pratyahara en el sentido de que debo literalmente retirarme físicamente del mundo para ser una verdadera discípula del yoga. Reaccioné con consternación a esta enseñanza. Era una persona comprometida, ocupada estudiando fisioterapia en la escuela para mejorar mi enseñanza de yoga. Además, estaba casada y contemplaba tener varios hijos. A veces me preocupaba que, a menos que me separara de todos estos compromisos, estaba condenado a ser un estudiante de yoga inferior.

Hoy me siento diferente. Me doy cuenta de que la vida implica interacciones con otras personas y que, a menudo, esas interacciones incluyen un elemento de conflicto. De hecho, ni siquiera necesito que otra persona esté en conflicto. Puedo estar, y ocasionalmente estoy, en conflicto conmigo misma. A veces tengo la tentación de retirarme para evitar estos conflictos, pero sé que este retiro no es de lo que se trata pratyahara.

Me gusta pensar que para Patanjali, pratyahara significaba algo diferente a un simple retiro de la vida. Para mí, pratyahara significa que incluso cuando participo en la tarea que tengo entre manos, tengo un espacio entre el mundo que me rodea y mis respuestas a ese mundo. En otras palabras, no importa cuánto practique la meditación, las posturas y la respiración, todavía habrá muchas ocasiones en las que actúe en respuesta a personas y situaciones. Responder al mundo no es un problema en sí mismo; el problema surge cuando respondo con reacciones instintivas en lugar de con acciones que elijo.

En última instancia, la práctica de pratyahara, de hecho, todas las prácticas de yoga, me permiten elegir mis respuestas en lugar de simplemente reaccionar. Puedo elegir bailar con cualquier estímulo que se me presente, o puedo elegir dar un paso atrás y no responder a ese estímulo. La variable no es lo que me rodea, sino cómo elijo usar mi energía. Si me retiro a una cueva en las montañas, todavía puedo agitar mi sistema nervioso; todavía puedo generar pensamientos y revivir reacciones pasadas. Para mí, practicar pratyahara no significa huir de la estimulación (lo cual es básicamente imposible). Más bien, practicar pratyahara significa permanecer en medio de un entorno estimulante y conscientemente no reaccionar, sino elegir cómo responder.

Cómo practicar Pratyahara

También incorporo la práctica de pratyahara en mi práctica de asana. Cuando me quedo quieta en una postura, a menudo tengo numerosos pensamientos. A veces estoy en conflicto sobre si quedarme en la postura o salir de ella. A veces me sorprendo juzgando si estoy haciendo bien la postura o no tan bien. En esos momentos, cuando me doy cuenta de que mi mente está ocupada, practico pratyahara retirando mi energía de mis pensamientos sobre la postura y centrándome en cambio en la postura misma.

A veces recuerdo practicar pratyahara de esta manera, ya veces lo olvido. Pero mi práctica de asanas siempre me brinda la oportunidad de notar mis impulsos de retirarme de la realidad que me ocupa. Este tipo de retiro no es pratyahara; es simplemente un intento de huir de la dificultad, de escapar recluyéndose en el pensamiento. Encuentro que uso esta táctica todo el día. Me escapo a mis pensamientos durante reuniones aburridas, durante llamadas telefónicas no deseadas, durante tareas repetitivas pero necesarias. A diferencia de pratyahara, este hábito de retraerme me aleja más de mí misma, lo opuesto al efecto de la práctica espiritual, que me acerca a mi verdadera naturaleza.

Otra forma en que comencé a practicar pratyahara es prestar atención a mi necesidad de buscar estimulación como escape. Trato de notar cuando quiero escapar de mi vida encontrando ambientes altamente estimulantes. Por ejemplo, a veces quiero ir al cine para escapar; a veces quiero ir al centro comercial. No creo que ir al centro comercial o al cine sea en sí mismo problemático. Pero cuando uso estas actividades estimulantes para escapar, pueden interferir con mi intención de estar conscientemente presente en todo momento.

Cuando era niña, me encantaba ir a los juegos mecánicos. La estimulación de la montaña rusa cerraría toda otra conciencia. Ahora que soy estudiante de yoga, soy más consciente de la necesidad de ahogar mis conflictos con la sobreestimulación. Cada vez que puedo notar mi intento de escapar a la estimulación, estoy usando pratyahara como una poderosa herramienta para mejorar mi vida diaria. En esos momentos empiezo a comprender la diferencia entre retirarme y escapar, entre pratyahara y olvidar mi práctica. Aprender a incorporar mi práctica de yoga a mi vida diaria de esta manera es un desafío, pero es un desafío que le da sentido y dirección a mi vida.

Judith Lasater, Ph.D., P.T., autora de Relax and Renew y Living Your Yoga ha enseñado yoga a nivel internacional desde 1971.

Nota: Esta nota está basada en la que se publicó Judith Lasater para yogajournal.com en y fue traducida para que el público hispanohablante pueda conocerla. Puedes consultar la nota completa en idioma original (inglés) en https://www.yogajournal.com/yoga-101/philosophy/yoga-sutras/return-stillness/