Yoga para Escépticos: ¿Qué chin&@$# son los Mantras?

Una gran mayoría de las clases de yoga, sin importar en qué parte del mundo te encuentres, suelen iniciar y/o terminar con el canto de algún mantra, normalmente los mantras Om,y Om Shanti Shanti Shanti. Si estás iniciando con tu práctica de yoga, seguramente se te hace extraño que todo mundo en la clase cierre sus ojos, junte sus manos en postura de oración (Anjali Mudra) y entonen palabras extrañas, que a veces suenan a sonidos guturales. ¿Están rezando? ¿Buscan invocar algo con ese canto? ¿Qué chin&@$# son los mantras?

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La palabra mantra (मन्त्र en alfabeto devanagari) viene del sánscrito y es la conjunción de los términos man, que se traduce como mente, y tra, que se traduciría como instrumento; por lo que la palabra mantra podría traducirse como instrumento de la mente. De esta forma, muy a grandes rasgos, se puede decir que, los mantras son instrumentos que nos ayudan a controlar la mente.

Muchas veces iniciamos una práctica del yoga con el canto de mantras. Si contemplamos el significado de las palabras de un canto específico, esta actividad puede establecer el tono correcto para la práctica entera. – Richard Freeman (El Espejo del Yoga)

Por otro lado, debes saber que, la primera referencia más antigua que se tiene del término mantra es en el Rigveda (el texto más antiguo de la India, II milenio a. C.); en este texto se usó el término para referirse literalmente al instrumento del pensamiento, refiriéndose a una especie de oración o canción. A partir de este texto, el concepto del mantra fue retomado en toda la literatura sagrada de la India, así como en los textos yógicos antiguos, entre los que se encuentran el Haṭhayogapradīpika y los Yoga-Sutras.

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Tomando en cuenta todas las referencias antiguas de la palabra mantra, se puede decir que, un mantra es una sílaba[1], palabra u oración que se recitan durante el culto para invocar a la divinidad y como una herramienta de meditación[2][3]. En otras palabras, son una especie de oración con la que se busca invocar a la divinidad. Desde aquél entonces, los mantras solían usarse de manera repetida, en una especie de bucle, lo que servía para poder entrar en contacto con la misma divinidad. Por ejemplo, el mantra Om busca emular el sonido del universo, mismo que nos ayuda a conectar con el Universo (Brahman).

Un mantra puede ser una sola sílaba como “ram”, varias sílabas o un verso completo. Una de las definiciones más utilizadas de un mantra es algo que protege a la persona que lo ha recibido. No es algo que podamos encontrar en un libro o comprar en alguna parte. – T.K.V. Desikachar (The Hearth of Yoga)

Pero, no tienes que ser creyente del hinduismo o un yogui/yoguini asceta para poder beneficiarte de los mantras. Aunque sí existen varios mantras dedicados de manera directa a las divinidades hinduistas, hay muchos otros mantras que únicamente cuentan con mensajes positivos. Tampoco tienes que saber sánscrito antiguo, o hindi, para poder sacar beneficios de los mantras; ni siquiera es necesario que conozcas el significado del mantra para beneficiarte.

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¿Cómo es posible que no sea necesario conocer el significado del mantra para beneficiarse de él? Bueno, más allá del significado de los mantras (mismo que vale la pena conocer), debes saber que, los mantras tradicionales no consisten únicamente en emitir sonidos aleatorios. Aunque los mantras son elegidos por su significado y el sonido, al cantarlos, el sonido genera vibraciones en nuestro cuerpo (entre las vibraciones de las cuerdas bocales y el que se genera en el pecho). Estas vibraciones ayudan a calmar la mente y a llenarnos de energía.

El mantra SO’ HAM no es otra cosa que la respiración misma: con cada inhalación se produce SAH (sonido aspirado) y con cada exhalación se produce HAṂ (sonido nasal). – Adrián Muñoz (Radiografía del hathayoga)

Por lo mismo, cuando una maestra o maestro te pide cantar algún mantra al iniciar la clase, además de buscar recrear una tradición (de cantar OM al iniciar alguna actividad), busca ayudarte a calmar la mente, para que puedas enfocarte en la clase de yoga. ¿Enfocar? Sí, y recuerda que el yoga es una especie de meditación en movimiento, por lo que, en cada postura debes mantenerte enfocadx y en meditación. (Te invito a leer Meditación en Movimiento: Los 4 Niveles de Asana para profundizar en este aspecto).

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El mantra moderno

Desde hace milenios, el hinduismo y el yoga se han dedicado a entender el funcionamiento de la mente humana. Es por eso que, la psicología ha buscado inspiración en las técnicas y disciplinas del yoga, especialmente en la meditación. Y los mantras son una excelente herramienta para calmar la mente y poder meditar; por lo mismo, la psicología decidió adoptar el principio de los mantras y darles un giro positivo; esto, con la finalidad de ayudarnos a superar las frustraciones, depresión y/o ansiedad.

Los yogas tántricos también pueden incluir la meditación en el cuerpo como el microcosmos del cosmos, con los tattvas alineados verticalmente a lo largo de él (a veces como características de los cakras, sobre los cuales ver más abajo), así como el uso de mantras, control de la respiración (prāṇāyāma) y otras técnicas. – Mark Singleton (El Cuerpo del Yoga)

¿Y cómo funcionan los mantras modernos? Los mantras modernos son muy sencillos. Consisten, en una palabra, frase u oración que busque reforzar algún aspecto de nuestras vidas. Cada persona puede elegir su mantra personal (o sus mantras) y la idea es que se dedique a repetirlos una y otra vez en cualquier momento del día, o cuando realmente necesite enfocar la mente. De esta forma, con la repetición consciente del mantra podría encontrar la motivación para alcanzar una meta definida.

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Un ejemplo muy sencillo de esto se aplica en las y los corredores o ciclistas de fondo. Mientras se encuentran corriendo/rodando y llegan a un punto en el que, el cuerpo empieza a pasarles la factura por el cansancio, pueden empezar a repetirse un mantra personal como “yo puedo terminar la carrera”, “Soy capaz de llegar a la meta” o “puedo ir más lejos”, entre otros. Al repetir este mantra una y otra vez durante el entrenamiento/carrera, nuestra mente dejará de enfocarse en el cansancio y nos permitirá llegar a la menta sin problemas.

Pero, más allá del mundo deportivo, los mantras personales también pueden ayudar en el día a día. Por ejemplo, si una persona está deprimida por una ruptura amorosa, ansiosa porque su situación labora es complicada, o por cualquier otra razón; puede crearse un mantra personal como “Estoy bien”, “Avanzar”, “Crecer”, “Soy Capaz”, entre otros. La idea es que, cuando sientas que todo se está desmoronando, o en cualquier otro momento del día (al iniciarlo o al terminarlo), te detengas un momento, cierres los ojos y te repitas tu mantra personal. Estas reafirmaciones positivas te ayudarán a calmar la mente y a cambiar tu estructura mental.

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Curiosamente, esta forma de mantras modernos también fue retomados por el yoga (postural) contemporáneo. Muchas maestras y maestros de yoga suelen recomendarle a sus alumnxs que se planteen algún mantra personal para que lo hagan consciente a lo largo del día; también puedes definir un mantra personal que se convierta en tu Sankalpa (intención) durante tu práctica de yoga, y el resto del día.

Como verás, los mantras (tradicionales y modernos) no son más que una herramienta que te ayudarán a calmar la mente. Una palabra, frase u oración que podrás repetir una y otra vez para distraer a esa voz en la cabeza (el ego), que siempre busca hacernos sentir mal. Por otro lado, cuando hablamos de mantras tradicionales (los que más abundan en las clases de yoga), tienes que saber que estos, aunque sí tienen un origen religioso/espiritual, suelen ser usados únicamente para para calmar tu mente y ayudarte a enfocarte en tu práctica (y, no te preocupes, pues, aunque son mantras tradicionales, prácticamente ninguno estará relacionado con alguna deidad, por lo que ni irán en contra de tus creencias).

Ejemplos de Mantras Tradicionales

Estos son los cuatro mantras más comunes en las clases de yoga. Los incluimos aquí para que conozcas su significado y veas que no van en contra de tus creencias (independientemente de lo que creas).

OM: Es el sonido universal. El origen de todo, esa vibración primordial que comprende a su vez a todos los demás sonidos

OM AH HUM: Este es un mantra budista que busca la purificación de nuestro cuerpo y mente, especialmente de nuestros tres chakras principales. Se compone de tres sílabas (las tres son mantras), cada uno de ellos enfocados en un chakra (por la vibración que producen) OM en la coronilla (Sahasrara), Ah en la garganta (Vishuddha) y Hum en el corazón (Anahata). Mucha gente suele traducir este mantra como “Yo soy eso”.

OM SHANTI SHANTI SHANTI: Shanti significa paz, por lo mismo, este mantra busca llevar paz a la mente, en el cuerpo y en el habla; además, al cantarlo en comunidad busca llevar un mensaje de paz universal.

LOKAH SAMASTAH SUKHINO BHAVANTU: Este mantra suele traducirse de manera literal como “que todos los seres de todas partes vivan felices y libres, y que todos contribuyamos a esa felicidad y libertad de todos”. Por lo mismo, es un mantra que, más allá de calmar nuestra mente, busca ayudarnos a mejorar nuestra relación con nuestro entorno.

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[1] Muchas definiciones contemporáneas hablan de sílabas; sin embargo, siendo muy objetivxs, todas esas sílabas se tratan realmente de palabras monosílabas.

[2] Esta definición es tal cual, la definición de la RAE.

[3] En este punto es importante mencionar que, la meditación, según los textos antiguos, es con fines espirituales/religiosos (podríamos iniciar un debate en este punto sobre el teísmo y ateísmo dentro de la filosofía de la India, pero no es el punto)..