El Parlamento Mundial de las Religiones de 1893 y la explosión del yoga en Occidente

El 11 de septiembre de 1893, la Campana de la Libertad Colombina de la Corte de Honor de la Exposición Colombina Mundial, misma que se llevó a cabo en la ciudad de Chicago, repicó 10 veces en honor a las (así llamadas) 10 religiones mundiales: el hinduismo, el budismo, el jainismo, el zoroastrismo, el taoísmo, el confucianismo, el sintoísmo, el judaísmo, el cristianismo y el islamismo. En ese mismo momento, a unas siete millas del lugar, estaba dando inició el Parlamento Mundial de las Religiones.

El Parlamento Mundial de las Religiones, mismo que formaba parte de la Exposición Mundial (evento que celebraba el cuarto centenario del descubrimiento de América), buscaba reunir y escuchar a los representantes de cada una de las religiones del globo. Su objetivo, según las palabras de Charles Bonney, fue “unir a todas las religiones en contra de toda irreligión, y presentar al mundo la unidad sustancial de muchas religiones en las buenas acciones de la vida religiosa”.

Tienes que crecer de adentro hacia afuera. Nadie te puede enseñar, nadie puede hacerte espiritual. No hay ningún otro maestro más que el de tu propia alma. – Vivekananda

Para poder cumplir con su objetivo, durante los 16 días que duró el evento, presidido por el reverendo J.H. Barrows, se reunieron alrededor de 6,000 líderes, académicos, teólogos y representantes de casi todas las religiones reconocidas a nivel mundial. Sin embargo, aunque sí hubo líderes de un gran número de religiones, los ponentes fueron predominantemente cristianos, católicos y protestantes, y en menor medida judíos; haciendo un énfasis en la “pluralidad” religiosa de Estados Unidos, y no tanto en la pluralidad religiosa mundial.

Por otro lado, cabe mencionar que el líder musulmán, el sultán Abdul Hamid II de Turquía declinó la invitación al Parlamento, por lo que el islamismo estuvo representado por estadounidenses que se habían convertido al islamismo, así como por algunos estudiosos y misioneros occidentales que habían trabajado con musulmanes. También es importante mencionar que algunos grupos religiosos fueron excluidos intencionalmente del Parlamento, como fue el caso de los mormones y las religiones nativas americanas, mismas que solo estuvieron representadas por el documento que presentó un antropólogo universitario.

¿A dónde podremos ir para encontrar a Dios si no podemos verlo en nuestros propios corazones y en cada ser vivo? – Vivekananda

Al enterarse de la convocatoria del Parlamento Mundial de las Religiones, un buen número de políticos indios le pidió a Narendranath Datta, mejor conocido como Swami Vivekananda, que viajara a los Estados Unidos para participar en el Parlamento. La idea era que Vivekananda representara a la India y al hinduismo, y que con ello buscara recursos económicos y políticos para poder ayudar a las y los indios, y fomentar las ideas de nacionalismo ante una inminente revolución. Fue así que, el joven Vivekananda se aventuró en un largo viaje a Occidente.

El viaje de Vivekananda

Vivekananda zarpó el 31 de mayo de 1893 en el barco llamado Península. Primero realizó una parada en China, en la ciudad Cantón (Guangzhou) donde pudo visitar varios templos budistas. Después visitó Japón. Paso por Nagasaki, Osaka, Kioto, Tokio y Yokohama. En esta última ciudad se embarcó en el RMS Empress of India rumbo a Canadá. En ese viaje conoció a Jamsetji Tata, un empresario japonés, que había hecho fortuna con el comercio de opio en China. Fue ahí que Vivekananda inspiró a Tata a que estableciera un instituto de investigación y educación en la India, y empezaron hablaron del plan de crear construir una fábrica de acero.

Somos lo que nuestros pensamientos han hecho así que tenga cuidado acerca de lo que piensa. Las palabras son secundarias. Pensamientos viven; ellos viajan lejos. – Vivekananda

Llegó a Vancuver el 25 de julio y de ahí viajó cinco días en tren hasta llegar a Chicago. Una vez en su destino, descubrió que, por no tener “credenciales”, le sería muy difícil presentarse en el Parlamento. Esto, junto al poco presupuesto que tenía para el viaje, y el hecho de que faltaba una semana para el evento, decidió viajara Boston, donde la vida era más barata. Una vez en Boston, Vivekananda conoció a John Henry Wright, profesor de Harvard. El profesor invitó al Swami a dar una plática en la universidad. Fue ahí donde Wright descubrió el gran conocimiento y sabiduría de Vivekananda, por lo mismo le pidió que representara al hinduismo en el Parlamento. Y, al enterarse de que Vivekananda no estaba acreditado para el evento le dijo: Pedir tus credenciales es como pedirle al sol que declare su derecho a brillar en los cielos. Fue así que, el profesor movió sus contactos y logró que Vivekananda se presentara en el Parlamento Mundial de las Religiones.

Vivekananda y el Parlamento Mundial de las Religiones

Vivekananda realizó 6 presentaciones durante los 16 días del Parlamento. Su primera presentación, en el evento inaugural, fue la más contundente de todas; y es que, al terminar, el público lo ovacionó de pie por unos 15 minutos. A partir de ese gran discurso, todas las ponencias que realizó Vivekananda fuero aclamadas por todo el mundo. De hecho, el Boston Evening Trancript relató su presencia en el parlamento de la siguiente manera:

“Las palabras de Vivekananda ante el parlamento han sido tan amplias  como el cielo sobre nosotros, abrazando lo  mejor de todas las religiones, como lo último de la religión universal – caridad para toda la humanidad y buenas obras por amor a Dios, no por miedo  al castigo o por la esperanza de una recompensa. Es un gran favorito en el parlamento… Solamente si cruza la plataforma se le aplaude…”

Las ponencias que presentó Swami Vivekananda ante el Parlamento Mundial de las Religiones fueron las siguientes:

1. Discurso de bienvenida
2. Por qué no estamos de acuerdo
3. Paper sobre el hinduismo
4. La religión no es la necesidad imperiosa de la India
5. Budismo, la realización del hinduismo
6. Discurso en la sesión final

¿Qué tienes que ver el Parlamento Mundial de las Religiones con el Yoga?

Aunque en el Parlamento Mundial de las Religiones Vivekananda únicamente habló del Hinduismo y de cómo es que se todas las religiones tienen el mismo origen (por decirlo de alguna manera) y nunca mencionó nada sobre Yoga, la presencia de este Swami en el evento sentó las bases para que se empezara a desarrollar un gusto por el yoga en Occidente. Por un lado, porque el parlamento permitió que Vivekananda llegara a América y empezara a ser reconocido en los Estados Unidos. Por el otro, porque fue gracias al evento que conoció a Sara Bull y Sarah Farmer en 1894.

La verdad puede afirmarse de mil maneras diferentes y, sin embargo, cada una puede ser cierta. – Vivekananda

Las dos mujeres organizaron un evento espiritual al que invitaron a Vivekananda. Sin entrar en mucho detalle (profundizaremos en ese tema más adelante), las presentaciones y cursos que impartió Vivekananda en Green Acre se enfocaron en la filosofía vedanta y en el Raja Yoga. A raíz de este retiro espiritual, que podría considerarse el primer retiro de yoga de la historia[1].

Vivekananda empezó a participar en sesiones de un gran número de intelectuales, amigos de Sara Bull. Fue así que, el Swami logró esparcir la filosofía y las disciplinas del yoga en los Estados Unidos. Eso sí, es muy importante mencionar que, el yoga que predicaba Vivekananda era el Raja Yoga, por lo que únicamente se enfocaba en la respiración (pranayama), la meditación (dhyana) y los aspectos éticos y morales (yamas y niyamas) del yoga patañjálico[2].

El sectarismo, la intolerancia y su horrible descendiente, el fanatismo, han poseído durante mucho tiempo esta hermosa tierra. Han llenado la tierra de violencia, la han empapado a menudo y a menudo con la sangre humana, destruido la civilización y enviado a las naciones enteras a la desesperación. – Vivekananda

Y, aunque antes de la llegada de Vivekananda a los Estados Unidos, en América ya existían personas interesadas en la filosofía y disciplina del yoga (como Henry David Thoreau, que realizó un retiro de dos años practicando las enseñanzas el Hatha Yoga Pradipika y el Bhagavad Gita), la popularidad del Swami hizo que Estados Unidos, y el mundo Occidental en general, voltearan su atención al yoga y al hinduismo; sentando las bases para la invasión yogui del siglo XX.

A continuación, encontrarás todos los discursos que dio Vivekananda en el El Parlamento Mundial de las Religiones de 1893

1. Discurso de bienvenida
2. Por qué no estamos de acuerdo
3. Paper sobre el hinduismo
4. La religión no es la necesidad imperiosa de la India
5. Budismo, la realización del hinduismo
6. Discurso en la sesión final

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[1] Aunque realmente no estuvo únicamente enfocado al yoga como tal

[2] Con este término nos referimos al Yoga descrito en los Yoga Sutras de Patañjali, específicamente al Ashtanga Yoga que se presenta en este texto.