Yoga para Escépticos: ¿Qué chin&@$# es el yoga?

Un gran número de personas, entre las que me incluyo, inician con su práctica de yoga por razones meramente físicas; simplemente buscan algún ejercicio que les ayude a fortalecer el cuerpo y relajar los músculos. Otras personas inician con su práctica porque están buscando algún escape del estrés del día a día, o porque están buscando mejorar su salud mental. Y, también hay unas cuantas personas que se adentran en el yoga, en busca de conectar con su lado espiritual. Entonces… ¿Qué chin&@$# es el yoga? ¿Es un ejercicio físico? ¿Una forma de calmar la mente? ¿Algún ritual para conectar con nuestra alma?

De alguna forma, se podría decir que el Yoga es una disciplina física que ayuda a calmar la mente y conectar con nuestra espiritualidad. A fin de cuentas, como lo definen en las certificaciones para maestrxs de yoga, Yoga es la unión de cuerpo, mente y alma. Pero, la verdad, es que esta respuesta es una respuesta bastante simplista, basada en una occidentalización del yoga; misma que se dio, en gran parte, gracias a la Sociedad Teosófica, a los Trascendentalistas y al movimiento del Nuevo Pensamiento, mismo que después conoceremos como Nueva Era o Nueva Era. ¿Entonces? ¿Realmente qué es el Yoga?

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El término Yoga

En las clases de yoga nos dicen que, el Yoga es casi tan antiguo como la humanidad y que se ha practicado por miles de años. Nos cuentan que, el Yoga se practicaba desde la época de los Vedas, pues se menciona el término Yug, que después derivaría en Yoga, en el Rig Veda, el texto sagrado más antiguo de la India (escrito entre 1,500 y 1,200 a.C.). Que, desde aquél entonces, Yoga significa Unión, una unión entre el cuerpo, la mente y el alma. Según la tradición Occidental, la historia del yoga continúa en los Upanishads (especialmente en el Katha Upanishad), donde se empieza a profundizar en la práctica del yoga.

(10) Cuando los cinco sentidos (Jñanani), junto con la mente, permanecen quietos y el intelecto no está activo, eso se conoce como el estado más elevado.
(11) Consideran que el yoga es una firme restricción de los sentidos. Entonces uno deja de distraerse, porque el yoga es el surgimiento y el fallecimiento. – Katha Upanishad      

Pero no fue hasta la llegada de los Yoga-Sutras de Patañjali, que se puede hablar de una definición clara de lo que es la práctica de Yoga. Y es que, en este texto se da una “definición” de yoga, se habla de la finalidad del yoga y se profundiza en la práctica de esta disciplina, explicando las ocho ramas o pasos del yoga, o Ashtanga Yoga (de hecho, prácticamente todos los estilos de yoga postural contemporáneo están basados en el Patañjalayogasastra[1]):

1.2 योगश्चित्तवृत्तिनिरोध
yogaś cittavṛttinirodh
Yoga es el cesa las fluctuaciones mentales.
– Patñjali (Yoga-Sutras)

Por otro lado, cabe mencionar que, según los Yoga-Sutras, la finalidad del Yoga es alcanzar el estado de Samadhi. En otras palabras, según Patañjali, el Yoga sería una disciplina que busca cesar las fluctuaciones mentales, con la finalidad de alcanzar la iluminación. Y, de alguna forma, esa es la definición de yoga que hoy en día aplicamos las y los occidentales, pero entendiendo la idea de Samadhi como unión de cuerpo, mente y alma.

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El problema con la definición del Yoga

Pero, la verdad es que, dar una definición correcta de yoga es algo mucho más complejo de lo que imaginas. ¿Por qué? Hay que tomar en cuenta que, el Yoga se ha desarrollado a lo largo de milenios y de las culturas. Y, cada una de las culturas que ha retomado la idea del Yoga ha creado su propio cuerpo filosófico y práctico, y, por ende, cada cultura ofrece una definición, una práctica y una finalidad diferente; por si fuera poco, lxs occidentales hemos modificado (casi a nuestro gusto) todo ese cuerpo teórico, creando una nueva versión simplificada de lo que es el Yoga.

El yoga es múltiple: fe, aspiración, perseverancia y medios. – Yogācārabhūmi-Śāstra

Empecemos por los Vedas. Lxs occidentales decimos que el Yoga (o Yug) empieza a describirse desde el Rig Veda, pero eso no es más que una romantización del término. ¿Por? Resulta que, en el Rig Veda sí se menciona la palabra Yug y esta palabra sí significa unión; sin embargo, en este texto sagrado se usa la palabra para referirse al Yugo, que es es un instrumento que sirve para unir a dos bueyes o caballos en una yunta… básicamente es el instrumento que ayuda a tirar de los carruajes. De hecho, la palabra latina Yugo deriva justamente del término sánscrito Yug; y, por si fuera poco, en el Bhagavad Gita (texto sagrado de la India) se vuelve a usar la palabra Yug para referirse a este instrumento.

En los textos que enseñan yoga en este sentido restringido, la palabra yoga puede designar una práctica o un conjunto de prácticas, por un lado, o el objetivo de tales prácticas, por el otro. Si bien hoy en día puede ser más común entender el “yoga” como práctica (de postura, control de la respiración, meditación, etc.), en la mayoría de los textos la palabra yoga indica más comúnmente el objetivo logrado a través de estas prácticas, aunque la naturaleza percibida de ese objetivo puede variar según el fundamento doctrinal del texto. – James Mallison (Roots of Yoga)

En el Patañjalayogasastra[1] y en los textos que surgen de este, se suele equiparar el Yoga con el estado de Samadhi y suelen definir el yoga en términos de separación (vi-yoga) entre Purusha y Prakriti. Mientras que, en el yoga de tradición tántrica y Advaita (no-dualidad) se entiende directamente como unión; aunque, dependiendo de la tradición, lo que se une al practicar yoga puede variar[2]. Y, en el Isvaragita se presentan dos formas de yoga, la Abhavayoga (Yoga del No Ser), que deriva de alguna forma del yoga patñjálico en el que se medita en el vacío, y el Mahayoga (Gran Yoga) en el que se medita en dios; y, de acuerdo a este texto, primero hay que aprender a meditar en el vacío de nuestro ser, para después poder meditar en dios.

Como verás, cada cultura o escuela creó su propio cuerpo filosófico-práctico, por lo que es muy complicado hablar de un solo yoga. Ante este problema, algunxs académicxs, como es el caso de Adrián Muñoz (recomiendo mucho leer Radiografía del Hathayoga e Historia Mínima del Yoga), proponen hablar de los Yogas y no de un solo Yoga. Y es que, el tratar de dar una definición única y real de lo que es el Yoga, abordándolo desde una perspectiva histórico-filosófica es simplemente imposible.

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La creación del Yoga Occidental

Por otro lado, debemos entender la manera en la que el Yoga llegó a Occidente, así que lo explicaré muy a grandes rasgos. Las ideas del yoga empezaron a llegar a Occidente gracias a la primera traducción al inglés del Bhagavad Gita (realizada por Charles Wilkins en 1785); a raíz de esta traducción se tradujeron muchos otros textos, como los Upanishads, mismos que fueron retomados por un gran número de académicxs como Schopenhauer. A mediados del siglo XIX, hubo quienes buscaron realizar una práctica de yoga basada en estos textos (y en el Hatha Yoga Pradipika), como Henry David Thoreau.

En aquél entonces, los Trascendentalistas y la Sociedad Teosófica empezó a adentrarse más y más en las ideas Orientales, creando su propio cuerpo teórico sobre las mismas. A finales del siglo, Vivekananda llegó a Chicago, para hablar en el El Parlamento Mundial de las Religiones de 1893 y, aunque no habló de yoga, durante su viaje conoció a Sarah Chapman Bull, con quien organizó varias reuniones enfocadas en la enseñanza del Raja Yoga[3]. Tras Vivekananda llegó Yogananda a América, quien compartió su conocimiento sobre el Kriyā Yoga.

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Mientras tanto, en la India Krishnamacharya estaba (re)creando un sistema de Yoga Postural, al que hoy llamamos Hatha Yoga[4]. Era un Yoga enfocado principalmente en el aspecto físico (basado en posturas descritas en textos ancestrales y en la gimnasia sueca de Henrik Ling). Gracias al apoyo que el Maharajá de Mysore le brindó a Krishnamacharya, el Yoga Postural de este maestro se popularizó en todo el Subcontinente. Y, no pasó mucho tiempo para que lxs occidentales buscaran la manera de practicarlo[5], abriéndole las puertas al Yoga Postural.

A pesar de que, el Yoga de Krishnamacharya era principalmente postural, poco a poco fue incluyendo algunos conceptos teórico-filosóficos basados principalmente en el sistema Patañjálico de ocho pasos o ramas. Sistema que se había popularizado en Occidente, gracias a Vivekananda. Pero lxs occidentales siempre hemos visto el yoga como algo lineal, una disciplina sencilla y estructurada, que simplemente se fue desarrollando a lo largo del tiempo; nunca nos detuvimos a entender que, a lo largo de la historia surgieron varias escuelas y culturas que crearon su propio sistema de Yoga. Por lo mismo, tendimos a usar la definición más sencilla que nos “regaló” Krishnamacharya a través de sus discípulxs:

Yoga significa unión. La unión del alma individual con el Espíritu Universal es yoga. – BKS Iyengar (Luz Sobre el Yoga)

 ¿Qué chin&@$# es el yoga occidental?

Siguiendo con la historia del Yoga en Occidente, debemos mencionar a Indra Devi, la primera discípula occidental de Krishnamacharya. Después de aprender el Yoga con su maestro, Indra Devi viajó a Los Ángeles donde abrió un estudio de Yoga Postural; por otro lado, BKS Iyengar se dedicó a viajar por el mundo, dando clases y conferencias de Yoga. Lo importante aquí es que, ambxs discípulxs de Krishnamacharya decidieron impartir clases meramente posturales, quitando todo el sentido filosófico y religioso del Yoga[6]. Esto permitió que el Yoga Postural, o Hatha Yoga, se popularizara enormemente en Occidente, pues ofrecía enormes beneficios para nuestro cuerpo.

El Yoga Contemporáneo que practicamos en Occidente es (principalmente) una recreación del Yoga Postural de Krishnamacharya. Un Yoga que se alejó casi por completo de los preceptos teórico-filosóficos del Yoga Clásico y que se enfoca principalmente en el mantenimiento del cuerpo, una especie de “fitness” Yoga. Y sí, hoy en día ya nos hemos vuelto a acercar a las prácticas filosóficas del yoga, pero esto no se da en todos los estudios o gimnasios. También existen algunos centros en los que buscan trabajar más la parte espiritual/mental del yoga, como son los enfocados en el Kundalini Yoga[7].

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El Yoga Contemporáneo es un ejercicio físico que nos ayuda a fortalecer el cuerpo y relajar los músculos. Pero también puede ser una disciplina que nos ayude a controlar nuestra mente, permitiéndonos mantener una mejor salud mental; y también podríamos verlo como una práctica que nos ayuda a conectar con nuestra esencia y, por ende, con el Universo o con Dios (como lo quieras llamar). Todo dependerá de la manera en la que decidamos abordar al Yoga. Por lo mismo, en mi opinión, al igual que con los Yogas Clásicos deberíamos de hablar de varios Yogas Contemporáneos…

Pero, si queremos dar una definición sencilla y básica de lo que es el Yoga Contemporáneo, podríamos decir que es: Un ejercicio (fitness) con el que, al realizar diferentes series (Vinyasas) y Posturas (Asanas) podemos fortalecer nuestro cuerpo, relajar los músculos y obtener un gran número de beneficios para nuestro cuerpo. Un ejercicio físico que, realizado con profundidad, puede ayudarnos a concentrar nuestra mente, fortaleciéndola (a través de una meditación en movimiento), ayudándonos a mejorar nuestra Salud Mental. Y, a raíz de esto, podemos empezar a conectar con nuestra esencia y, por ende, con el Universo.

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[1] Se refiere al cuerpo y teoría del yoga generados a partir del Bhasya (comentarios) de los Yoga-Sutras de Patañjali. De hecho, es importante señalar que, no se tiene acceso al texto original de los Yoga-Sutras, sino al texto comentado de estos, atribuido a Vyasa.

[2] James Mallison, Roots of Yoga

[3] Un yoga basado en los Yoga-Sutras y enfocado meramente en el aspecto de la meditación, dejando a un lado prácticamente todos los aspectos posturales de la misma.

[4] Aunque tiene poco que ver con las enseñanzas del Hatha Yoga Pradipika.

[5] Fue así que Indra Devi empezó su práctica con Krishnamacharya y, más adelante, BKS Iyengar tendría la oportunidad de viajar a Suiza para compartir su conocimiento.

[6] Aunque, Iyengar sí habló de filosofía del yoga, la manejó de una manera muy digerible para las y los occidentales, quitándole cualquier aspecto que pudiera parecer religioso. Además, dio muchas clases meramente posturales a petición de los grupos que lo contrataban.

[7] Aunque muchos de estos también se enfocan en compartir la doctrina del Sijismo