El Cuerpo del Yoga: orígenes de la práctica postural moderna (Mark Singleton)

¿Qué es el yoga? ¿Realmente practicamos un yoga ancestral en Occidente? ¿Cuál fue la evolución del yoga a principios del siglo XX? ¿Cómo es que el yoga se popularizó en India? ¿Cómo es que llegó el yoga a Occidente? En todas las certificaciones de yoga podrás encontrarte con respuestas romantizadas a estas preguntas. Te dirán que, el yoga es una disciplina ancestral, que a lo largo de la historia fue desarrollándose hasta convertirse en el yoga que practicamos en los Estudios de Yoga. Que fue gracias a la intervención de Krishnamacharya, y de sus discípulos (Pattabhi Jois, BKS Iyengar, Indra Devi y TKV Desikachar) que el yoga llegó y se popularizó en Occidente, y que todo el yoga que practicamos hoy en día es descendiente directo de los Yoga Sutras de Patañjali.

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Podría decirse que, en muchas de sus manifestaciones modernas, el yoga se ha entremezclado con sistemas de psicología modernos, y que la psicología ha influído a menudo en la forma popular de entender el yoga, y a la inversa, incluso hasta el día de hoy. – Mark Singleton (El Cuerpo del Yoga)

Pero esta historia romantizada sobre el Yoga Occidental se encuentra bastante alejada de la realidad. Aunque sí, nuestro Yoga Postural fue creado y popularizado, en gran parte, por Krishnamacharya y sí incluye parte de la filosofía de Patañjali, este sistema de Yoga Postural dista mucho del Yoga descrito en los Yoga Sutras y demás textos ancestrales. Y, de hecho, hasta principios del siglo XX, el yogui (especialmente el hatha yogui) era percibido como forajido, un paria social. Entonces… ¿Cómo es que se dio el cambio del yoga tradicional al contemporáneo?

La preeminencia concedida a la ejecución de asana en el yoga trasnacional de nuestros días es un fenómeno nuevo, sin antecedentes en la historia premoderna. – Mark Singleton (El Cuerpo del Yoga)

Mark Singleton, académico enfocado en el mundo del yoga, se planteó todas estas preguntas y se dedicó a investigar la historia del Yoga Postural Contemporáneo, buscando la relación que existe entre esta disciplina y el yoga ancestral. El resultado fue El Cuerpo del Yoga: los orígenes de la práctica postural moderna (Yoga Body: the Origins of Modern Posture Practice), una extensa investigación, en la que explica la manera en la que la que el yoga, y los yoguis, fue evolucionando a través de los años; y cómo es que la influencia occidental fue fundamental para el desarrollo del nuevo Yoga Postural.

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Cuando Vivekananda hizo su síntesis del yoga en los años 1890, la práctica de posturas se asociaba sobre todo con el yogin (o, más comunmente, <<yogui>>), término que designaba en particular a los hatha yogins del linaje Nath, pero que se empleaba en un sentido más genérico para referirse a ascetas, magos y artistas callejeros. –  Mark Singleton (El Cuerpo del Yoga)

El Cuerpo del Yoga inicia con un análisis de la percepción que se tenía de los yoguis de finales del siglo XIX, así como la manera en la que Vivekananda se dedicó a rescatar las disciplinas del Raja Yoga (de Patañjali) para propagarlas en Occidente, con gran ayuda de las y los seguidores del Nuevo Pensamiento. Una corriente en la que, Asana (o Postura) se encontraba completamente fuera de este nuevo sistema de Yoga Anglófono[1].

A finales del siglo XIX, resurgió en India un yoga de carácter principalmente anglófono, y empezaron a hacerce nuevas síntesis de técnicas, prácticas y principios teóricos, sobre todo a partir de las enseñanzas de Vivekananda (1863-1902). – Mark Singleton (El Cuerpo del Yoga)

La tesis de Singleton continúa analizando la manera en la que se desarrolló una nueva Cultura Física en Occidente, misma que llegó a la India de la mano de la colonia y de la YMCA. Junto con la “Y” llegó la gimnasia de Sandow y de Ling, así como otros ejercicios occidentales y un nuevo concepto del cuerpo, mismo que buscaba crear hombres fuertes y corpulentos. Esto, junto con el nuevo surgimiento del nacionalismo indio, llevó a la búsqueda de una Cultura Física India, en la que se incorporara la gimnasia occidental, con algunos elementos del Hatha Yoga de los Nath. Y, entre todos los personajes que se dedicaron a la creación de este nuevo sistema de ejercicio, el que más trascendió fue T. Krishnamacharya.

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Es bien sabido que la obra de dos gurus radicados en Bombay, Sri Yogendra (1897-1989) y Swami Kuvalayananda (1883-1966), junto con las enseñanzas de T. Krishnamacharya (1888-1989) y sus discípulos de Mysore, famosos hoy en día, contribuyeron sustancialmente a despertar el interés del público por las asanas hatha yóguicas. – Mark Singleton (El Cuerpo del Yoga)

Singleton continúa analizando el desarrollo del nuevo sistema de ejercicios indio, fuertemente influido por la inminente Independencia de la India, retomando la historia de los Saludos al Sol, y el cómo es que se fueron incorporando las posturas y la filosofía de la YMCA (la que habla de fortalecer cuerpo, mente y espíritu), así como algunos elementos de los Yoga Sutras, y otros textos clásicos del yoga. De esta forma, Krishnamacharya, junto a otros maestros, desarrolló el nuevo Yoga Postural, al que terminaríamos (mal)llamando Hatha Yoga.

El yoga, como cultura física, habría entrado en el vocabulario socio-cultural de la India en parte como significante específico de la resistencia física violenta al régimen británico. – Mark Singleton (El Cuerpo del Yoga)

El Cuerpo del Yoga, de Mark Singleton, es un libro que todo yogui y yoguini debe leer, especialmente si quiere conocer más sobre el yoga y su desarrollo. Un texto muy revelador que te invita a cuestionar las nociones que nos han enseñado sobre el yoga y su historia, y a profundizar más en todo lo que se encuentra detrás de esta industria multimillonaria. Sin duda, un importante texto que te llevará a reflexionar y aprender más sobre el Yoga y todo lo que lo rodea.

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[1] Pues, a diferencia de los textos clásicos del yoga, todo este cuerpo filosófico se desarrolló en Inglés, en parte porque era el idioma oficial en la India colonia, y en parte porque gran parte del sistema se desarrollo en y para occidente.