¿Qué es Ashtanga Yoga?

Los estudios de yoga ofrecen una enorme variedad de clases, desde la más tranquila y sencilla, hasta la más retadora y profunda. Entre todas esas clases, una de las que más llama la atención es la clase de Ashtanga Yoga, por ser un estilo intenso que reta a todas y todos los practicantes. Pero… ¿Qué es realmente Ashtanga Yoga?

El Ashtanga de Patanjali

Ashtanga significa literalmente 8 Ramas, y es un concepto introducido por Patanjali, hace más de 2,300 años. Al hablar de las 8 Ramas del Yoga, Patanjali se refiere a las disciplinas que se deben seguir para poder alcanzar el estado de unión entre el Ser Individual y el Ser Universal. Estas ramas son:

1. Yama – Código social
2. Niyama – Código personal
3. Asana – La práctica de la Postura
4. Pranayama – Control de la energía a través de la regulación de la respiración
5. Pratyahara – Aislamiento sensorial de estímulos externos
6. Dharana – Concentración
7. Dhyana – Meditación
8. Samadhi – Iluminación o superconsciencia

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Aunque el Ashtanga Yoga es la base del Raja Yoga, una de las escuelas de yoga ancestral, hoy en día se siguen aplicando las enseñanzas de Patanjali en las prácticas del Yoga contemporáneo, con la única diferencia de que le damos más importante a la tercera disciplina, que es Asana, o Postura.

Más allá de los asanas, existen obediencias de yama y niyama (cómo nos comportamos con el mundo de una forma amable y consciente y cómo cumplimos con nuestro propio código moral). Siguiendo estas obediencias, uno se convierte en buen yogui.

Pattabhi Jois

El Ashtanga de K. Pattabhi Jois

Han pasado más de veinte siglos desde que Patanjali propuso sus 8 disciplinas y el yoga ha evolucionado enormemente desde aquél entonces, pero nunca ha perdido la esencia de sus ocho ramas. Actualmente los occidentales practicamos principalmente el Hatha Yoga, la escuela del yoga físico y de la que derivan todos los estilos que ofrecen en los estudios de yoga. Y, entre todos los estilos que se ofrecen, uno de los más exigentes en cuanto a disciplina es el Ashtanga Yoga.

Conocido formalmente como Ashtanga Vinyasa Yoga; el Ashtanga Yoga es un estilo estricto y tradicional fundado por K. Pattabhi Jois, uno de los discípulos de Tirumalai Krishnamacharya. Una clase en la que se sincroniza movimiento y respiración, es decir de Vinyasa, conformada siempre por las mismas series de posturas por lo que todas las clases son iguales.

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Para lograr la perfección en cualquier trabajo que emprendamos, nuestras mentes deben estar tranquilas y calmas. De lo contrario no obtendremos la felicidad.

Pattabhi Jois,

La clase de Ashtanga Yoga

Tradicionalmente, existen seis series de posturas diferentes de Ashtanga Yoga. Los yoguis y yoguinis deben de conquistar la primera serie para poder pasar a la segunda, y así sucesivamente. Sin embargo, la complejidad de las series es tal, que puedes tardar meses o años en lograr completar cada una de ellas.

Ahora, debes saber que las clases de Ashtanga Vinyasa Yoga no son como las demás clases, en las que ponen música para amenizar el ambiente y los maestros o maestras dictan la secuencia, especificando que se debe hacer con el cuerpo; en Ashtanga no se usa ninguna música, y únicamente se menciona el nombre de la postura en sánscrito y se cuentan las respiraciones.

Además, un gran número de posturas van ligadas por un Vinyasa, o secuencia de movimientos coordinados con la respiración, muy similar a los Saludos al Sol. Por lo mismo, Ashtanga es una clase retadora, no solo porque terminas realizando una infinidad de Chaturangas y Saludos al Sol, sino porque te obliga a enfrentarte directamente contigo, al no distraerte con música o instrucciones complejas. Es una manera de enfrentarte al tapete y dedicar unos minutos a trabajar tu cuerpo y tu mente.

Yoga es noventa y nueve por ciento práctica y uno por ciento teoría.

Pattabhi Jois

Por otro lado, la tradición de Ashtanga Yoga dice que se debe de realizar la práctica por las mañanas, antes de que salga el sol y con el estómago totalmente vacío; esto, para poder practicar con la mente lo más clara posible y aprovechar las nuevas energías del día (y evitar el malestar estomacal que podría surgir durante las torsiones o inversiones). También se dice que la práctica debe ser constante, dejando únicamente un día o dos a la semana de descanso, y no practicar durante los días de luna llena o luna nueva para evitar lesiones.

¿Tengo que ser avanzadx para poder practicar Ashtanga? Sí y no. Posiblemente la práctica de una clase guiada de Ashtanga tradicional pueda representar un enorme reto si no tienes la fuerza y condición para soportarla; y también sería muy difícil poder seguir el ritmo de la clase si no conoces la secuencia y la alineación correcta de las posturas. Sin embargo, un gran número de estudios ofrece una práctica de Ashtanga Vinyasa Yoga adaptada para que todas y todos los practicantes puedan iniciarse en el camino del Ashtanga. Además, hay muchos otros estudios que ofrecen clases de estilo Mysore…

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¿Mysore? Mysore es la ciudad en la que K. Pattabhi Jois daba sus clases de Ashtanga. En ellas, el maestro permitía que cada practicante realizara su práctica por su cuenta, ayudándoles a memorizar la secuencia y posturas, una a una.

La idea de las clases estilo Mysore es que vayas aprendiendo muy poco a poco la secuencia y las posturas. Por lo mismo, se te enseñan los Saludos al Sol y después la primera postura. Una vez que dominas y memorizaste estas posturas se te enseñará la siguiente, y así sucesivamente hasta completar la serie. Son clases libres, con una duración de entre dos y cinco horas (cada quién se queda el tiempo que crea necesario), que no llevan la guía de ningún maestro, simplemente llegas al estudio y empiezas a practicar; el maestro o maestra observará tu progreso y te irá guiando y corrigiendo de manera individual, para que logres conquistar la serie.

El cuerpo y la mente están interrelacionados, uno con el otro. Si el cuerpo físico o los órganos de percepción experimentan placer y dolor, la mente también los va a experimentar. Todos saben esto.

Pattabhi Jois

Como verás, Ashtanga Yoga se refiere a dos cosas diferentes, pero unidas entre sí. Por un lado, son las ocho disciplinas que se deben seguir para poder conquistar la Iluminación, y por el otro es un estilo de Hatha Yoga, o Yoga Físico, muy exigente, en el que se debe de coordinar el movimiento con la respiración (Vinyasas). Y, cualquiera de los dos abordajes son disciplinas que te ayudarán a purificar el cuerpo y la mente.