Los Vedas, los textos sagrados más antiguos de la India

Veda es una palabra sánscrita que se puede traducir como conocimiento; y es un término que se usa para llamar a los cuatro textos más antiguos de la India. Cuatro libros sagrados en los que se condensa la filosofía, cosmovisión y dogmas del vedismo, una religión, previa al hinduismo, que cuyo objetivo básico era el mantenimiento y prolongación del dharma. Estos libros son también, según la visión occidental del yoga, los libros en los que se empieza a sistematizar le práctica del yoga, pues en ellos se menciona por primera vez la palabra Yoga o Yug. Y, según la cultura occidental, desde ese entonces, Yoga significa Unión, una unión entre el cuerpo, la mente y el espíritu con el Universo o el Ser Universal.

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El Yoga y los Vedas

Nadie puede negar la importancia de los Vedas en la cosmovisión tradicional y contemporánea de la India, pues influyeron directamente en el desarrollo del hinduismo; sin embargo, la idea occidental de que el yoga viene descrito en los Vedas sí es una afirmación bastante cuestionable. ¿Cómo es eso? Bueno, resulta que sí es muy cierto que el término Yug o Yoga aparece en los Vedas. De hecho, aparece mencionado en el Ṛgveda (Rigveda o Rig-veda), el más antiguo de los Vedas; sin embargo, en este libro se usa la palabra Yoga para hacer referencia a un carro de guerra cuyos caballos eran unidos[1] por un yugo.

La palabra yoga en sí aparece en el Ṛgveda, pero generalmente con referencia al carro de guerra al que se unían los caballos; “yugo” es un cognado en inglés del yoga sánscrito. Este uso védico de la palabra todavía está en evidencia un milenio después en el Mahābhārata, donde los héroes moribundos viajan a través del sol y hacia el cielo por medio de su “carro de yoga”. – James Mallison y Mark Singleton (Roots of Yoga)

De hecho, esta definición védica de la palabra Yug o Yoga continúo vigente más de mil años después y se puede comprobar al leer el Mahābhārata, más específicamente el Bhagavad-gītā, pues Arjuna y Krishna se encuentran viajando en un carro de guerra o Yug/Yoga; aunque, en este otro texto también se habla de yoga como el camino para poder entrar en unión con Dios. Pero entonces… ¿Por qué se dice que los Vedas son el origen del Yoga?

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Por un lado, la cercanía de los Vedas con la cultura contemporánea del yoga se debe a la mención del término Yoga en el Ṛgveda. Por el otro lado, en algunos pasajes del Ṛgveda hablan de un uso visionario de la meditación y dedican un himno a un sabio de pelo largo, que sugiere una tradición mística y ascética similar a la que practicaron los yoguis posteriormente. Como podrás imaginar, a raíz de esto, se desarrolló una fuerte mitología, dentro del mundo del yoga contemporáneo, en la que se centran los Vedas como los textos que dieron inicio a la práctica de yoga.

Los Vedas y los Śāstras dicen que hay tantos Āsana-s como seres vivos. [Solo el Señor supremo es consciente de todos ellos.] – Tirumalai Krishnamacharya (Yoga Makaranda) [2]

Estructura y autores de los Vedas

La verdad es que nadie sabe a ciencia cierta qué tan antiguos son los Vedas, ni quienes fueron sus autores. Sin embargo, para darte una idea a la antigüedad de estos textos, debes saber que, el Ṛgveda es el más antiguo de los Vedas y fue escrito probablemente entre el 1500 y el 1200 a. C.; esto significa que fueron escritos hace más de 3 mil años.

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Por otro lado, debes saber que los Vedas están divididos en Mandalas (o libros), varios sūktas (o himnos) que, a su vez, están compuestos por varios Richas (plural de Rich). Cada uno de los Richas (o versos) provee el nombre del riṣí o rishi (término sánscrito que se traduce como santo y se usa para designar a un sabio o poeta religioso) que lo compuso: Anguiras, Kanua, Vásishtha, Vishua Mitra, Atri, Bhrigu, Kashiapa, Gritsamada, Agastia y Bháratas. Sin embargo, a pesar de que el Richa menciona el nombre de algún riṣí, se cree que, en realidad, este nombre designa a algún clan que descendió de aquél sabio. Pero, en realidad la autoría de los Vedas, pues lo que más ha importado a lo largo de la historia es el mensaje que traen.

El contenido de los Vedas

Antes de continuar y hablar del contenido de cada uno de los Vedas, es importante mencionar que, cada uno de los Vedas está dividido, por decirlo de alguna forma, en dos secciones o partes que son claramente identificables:

1. Mantra: palabras de oración y adoración dirigidas al fuego, a alguna forma del Sol o a alguna forma del aire, cielo, viento, etc. con pedidos de riqueza, salud, longevidad, ganado, hijos, victoria ,e incluso, perdón de los pecados
2. Bráhmana: consistente en vidhi y artha-vada (es decir, explicaciones detalladas para llevar a cabo ceremonias en las que se podían utilizar con provecho los mantras).

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Como lo mencionamos anteriormente, se reconocen cuatro Vedas; el contenido de tres de ellos es muy similar entre sí, aunque la finalidad de cada uno es diferente; mientras que el último no se parece en nada a sus antecesores. Los cuatro Vedas son:

Rig Veda: De los cuatro, es el texto más antiguo e importante. Se le suele nombrar como el “Conocimiento de los himnos de alabanza”. Cuenta con un total de 1028 richas o versos divididos en diez mandalas. Los himnos son y empleados para realizar rezos y plegarias entre las que se encuentra en Purusha sukta, que ofrece una descripción de la unidad espiritual del universo, y el Nasadiya sukta, conocido también como Himno de la Creación.

Sama Veda: El segundo de los Vedas también es conocido como “Conocimiento de las Melodías” y el 95% del mismo está compuesto por los Richas del Rig Veda. La diferencia principal entre ambos Vedas es la manera en la que están acomodados los Richis. Mientras que, el Rig Veda ofrece el conocimiento, el Sama Veda ofrece una versión melódica del conocimiento expuesto en su antecesor, para facilitar el canto de los mismos durante los rituales y sacrificios védicos.

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Yajur Veda: El tercer Veda también es conocido como “Conocimiento de las Fórmulas Sacrificiales” y está compuesto en un 50% por los Richas del Rig Veda. En este libro se presentan comentarios explicativos sobre cómo deben realizarse los rituales y sacrificios religiosos. Es una especie de manual litúrgico. Por otro lado, cabe mencionar que, existen dos versiones de este Veda:

• Krisna-yajur-veda: El Yajur Veda Negro (en este contexto, Krisna o Krishna se traduce como negro) incluye todo el Shukla-yajur-veda, pero contiene varios comentarios adicionales escritos en prosa. Lo más importante de esta versión es que, en ella se obscurece la separación entre la parte Mantras y la Bráhmana, permitiendo que se mezclen entre sí.
• Shukla-yajur-veda: El Yajur Veda Blanco es la versión sin comentarios del Yajur Veda y la principal diferencia con la versión obscura es que, en este libro el Samjita (métrica básica del Mantra) se distingue claramente de la Bráhmana.

Atharva Veda: Es el último de los Vedas y se le conoce como “Conocimiento de las Fórmulas Mágicas”. Este Veda es completamente diferente y solo cuenta con 30% de los himnos del Rig Veda. También es el más folklórico de ellos. En este libro se encuentra diferentes encantamientos, hechizos y fórmulas mágicas destinados a los amantes, a los enemigos y para evitar enfermedades o la muerte. Justamente por el contenido de este Veda, y por ser tan diferente a los anteriores, muchxs académicxs lo consideran como un ente aparte de los Vedas.

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Cabe señalar que, debido a la similitud entre todos los Vedas (especialmente los primeros tres), se cree que el Rig Veda es el único Veda original y que fue el sabio Viasa (o Vyasa / Vyāsa) quien se dedicó a separar y reordenar los himnos del Rig Veda, para crear dos versiones que ayudarán a realizar los ritos de maneras más sencilla.

Como verás, hablar de los Vedas es hablar de toda una cultura milenaria; una cultura cuya influencia ha vencido al tiempo y a las fronteras. Y es que, la filosofía, la cosmovisión y los conceptos que se encuentran dentro de los Vedas, se han permeado de una forma u otra en todas las culturas modernas.

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[1] Un yugo es un artefacto de madera con el cual se unen dos mulas o bueyes para ayudar a jalar un carro. Cabe mencionar que, esta palabra, al igual que su homolaga inglesa yoked provienen del término sánscrito Yug, o Yoga.

[2] En gran parte, Krishnamacharya fue el encargado de crear la idea de que, el Yoga Postural Angloparlante (como lo define Mark Singleton en El Cuerpo del Yoga) está basado completamente en los Vedas.